Ledus serdes ir cilindriski ledus paraugi, kas noņemti no ledus loksnēm un ledājiem. Tā kā ledus serdes tiek ņemtas no reģioniem, kas ir sasaluši visu gadu, tie satur detalizētu informāciju par Zemes klimata vēsturi tiem, kas zina, kā meklēt. Paleoklimatologi bieži plaši pēta ledus serdes, lai apkopotu datus par galvenajiem klimata notikumiem un apkopotu Zemes meteoroloģiskās vēstures modeļus. Ledus serdes var atrast krātuvēs daudzās pētniecības iestādēs un arhīvos.
Lai paņemtu paraugu no ledus, pētniekiem ir jāatrod apgabals ar ievērojamām ledus nogulsnēm, ideālā gadījumā apgabals, kur ledus ir bijis tūkstošiem gadu. Polārie ledus cepures, tāpat kā daži pastāvīgie ledāji, ir lieliska vieta ledus serdeņu iegūšanai. Pētnieki urbj ledu ar specializētu aprīkojumu, izmantojot šķidrumu, lai uzturētu spiedienu tā, lai caurums nesabruktu, un viņi no urbuma izņem ledus paraugus un ievieto maisos tālākai izpētei.
Ar šiem paraugiem jārīkojas uzmanīgi, lai nodrošinātu, ka tos nepiesārņo mūsdienu klimats. Tā kā ledus serdes bieži piedzīvo radikālas spiediena izmaiņas, kad tās tiek izvilktas uz virsmu, pētniekiem vispirms ir jāļauj tiem “atpūsties” ārkārtīgi zemā temperatūrā, lai tie nesaplīstu. Ledus serdes vienmēr ir rūpīgi jāuztur tīras, un, kad serdes beidzot ir gatavas izpētei, tās tiek apstrādātas tīrā telpā, lai samazinātu piesārņojuma risku.
Skatoties šķērsgriezumā, ledus kodolā ir virkne slāņu, kas atspoguļo gadu desmitiem ilgušo sniegputeni. Katru slāni var izmantot, lai apkopotu informāciju par attiecīgā gada klimatu. Ledus var notvert daļiņas, piemēram, piesārņotājus un pelnus, kā arī radioaktīvos izotopus un dažāda līmeņa izšķīdušās ķīmiskās vielas. Izmantojot ledus serdes, pētnieki var redzēt, kāds skābekļa un oglekļa dioksīda līmenis bija vēsturiski. Viņi var arī atrast norādes, piemēram, putekšņus un putekļus ledus serdēs, ko varētu izmantot, lai novērtētu dominējošo vēja virzienu jebkurā konkrētā gadā un uzzinātu vairāk par to, kas notiek citās Zemes daļās.
Pārbaudot ledus serdes, viens no galvenajiem jautājumiem ir precīza datēšana. Bez precīza datuma, ar kuru strādāt, dati nav īpaši noderīgi. Iepazīšanās var tikt veikta, fiziski skaitot atpakaļ slāņus, līdzīgi kā to dara ar koku gredzeniem. To var arī izdarīt, analizējot izotopu līmeņus ledū un salīdzinot līmeņus ar zināmiem ledus paraugiem vai meklējot galvenos ledus slāņus, kurus varētu izmantot ekstrapolēšanai. Piemēram, kad Krakatoa izvirdās 1883. gadā, tas izplatīja vulkāniskos pelnus visā pasaulē, atstājot šī laikmeta ledus serdēs zīmīgas pēdas.