Lieldienu zaķis cēlies no senas zaķu, trušu un olu asociācijas ar auglīgo pavasara sezonu. Tā kā truši un zaķi ir ražīgi audzētāji, kas pavasarī bieži rada lielus metienus un putni dēj olas aptuveni tajā pašā laikā, abi ir bijuši Rietumeiropas auglības simboli kopš seniem laikiem. Lieldienu zaķis apvieno šos divus notikumus olu dējēja truša formā, kas vēsta par jaunas izaugsmes un dzīves sezonu pēc neauglīgās ziemas.
Šķiet, ka Lieldienu zaķis ir sācies Vācijā, kur par to rakstveidā runā jau 16. gadsimtā. Vācu folklorists Jākobs Grimms arī rakstīja par vācu Lieldienu paražām 19. gadsimtā, saistot tās ar seniem svētkiem, kas pazīstami kā Ostara, iespējams, arī pagānu dievietes vārds. Rietumeiropā Lieldienu zaķis ir zaķis, ko vācu valodā sauc par Osterhase. Nīderlandes kolonisti šo tradīciju ienesa ASV 18. gadsimtā.
Holandes Pensilvānijā Oschter Haws bija figūra, kas Ziemassvētku laikā nesa bērniem svētku dāvanas, līdzīgi kā Kristus-Kindels, kurš vēlāk kļuva par Ziemassvētku vecīti. Bērni savās cepurēs vai pārsegās taisīja ligzdas, kur zaķis dēja krāsainās olas, un ciemos tika tikai labi bērni. Šī ligzdu veidošanas tradīcija galu galā padevās mūsdienu Lieldienu groza tradīcijai, kas bieži ietver papīra vai plastmasas “zālīti”. Mūsdienās dažas ģimenes liek saviem bērniem Lieldienu priekšvakarā atstāt burkānus Lieldienu zaķim, tāpat kā pienu un cepumus bieži vien atstāj Ziemassvētku vecītim.
Tiek uzskatīts, ka Lieldienu zaķis dēj krāsainas olas, un olu krāsošana ir arī sena pavasara prakse, kas ir caurstrāvota ar simboliku. Grieķijā olas tiek krāsotas sarkanā krāsā, kas ir asiņu un dzīvības krāsa daudzās austrumu kultūrās, kas simbolizē jauno dzīvi pavasarī un kristiešu laikos asociējas ar Kristus asinīm, kas izlietas Lieldienu laikā. Zaļā ir vēl viena populāra krāsa, kas liecina par jaunu augu dzīvības un augšanas pārpilnību pavasarī. Mūsdienās Lieldienu zaķis dāvā olas dažādās krāsās, kas, iespējams, simbolizē varavīksni, vēl vienu cerības un jaunas dzīves zīmi, īpaši jūdu-kristiešu ticībā.