Nevalstiskā organizācija (NVO) parasti tiek dibināta, lai iesaistītos bezpeļņas darbībās. NVO funkcija var būt saistīta ar vienu vai vairākiem humanitāriem mērķiem. Šādu iemeslu galvenais mērķis parasti ir veicināt un atbalstīt cilvēku labklājību, kā arī citas cilvēka darbības. Atkarībā no NVO īpašās darbības jomas tā var vākt ziedojumus, atbalstīt nabadzīgos, veicināt izglītību, veicināt sociālo atbildību, attīstīt kopienas un sniegt būtiskus sociālos pakalpojumus. Turklāt NVO funkcija var būt balstīta uz citām jomām, piemēram, vides aizsardzībā un dzīvnieku labturības veicināšanā.
Daudzas NVO koncentrējas uz humanitārajiem jautājumiem. Tie ietver konsultācijas un kara upuru un citu vardarbīgu situāciju rehabilitāciju, cilvēku tirdzniecības apkarošanu un izglītību. NVO var būt iesaistīta palīdzības sniegšanā un izglītošanā nabadzīgajiem par veselības jautājumiem, piemēram, HIV/AIDS. Tā var arī nodrošināt viņiem finansiālu atbalstu vai pārtikas pamatprasības.
Dažu pēdējo desmitgažu laikā ir pieaugusi izpratne par vides jautājumiem. Daudzi eksperti uzskata, ka tie ilgtermiņā apdraud dzīvības ilgtspēju uz Zemes. Šajos jautājumos ir iekļauta globālā sasilšana, mežu izciršana, toksiskie atkritumi un pārzveja. Nevalstiskās organizācijas, kas nodarbojas ar šiem jautājumiem, galvenā funkcija ir rast risinājumu, lai novērstu šos draudus.
Dažas NVO pievēršas arī miera veicināšanai. Šis jautājums jo īpaši ir saistīts ar vides aizsardzību un kara novēršanu. Tas ir tāpēc, ka karš iznīcina vidi, izvietojot bumbas un citas iznīcinošas ierīces, papildus dzīvības iznīcināšanai. Tādējādi NVO funkcija var risināt virkni jautājumu, kas ir savstarpēji saistīti.
Tāds jautājums kā dzīvnieku labturība var radīt bažas arī NVO. Savvaļas dzīvnieku un apdraudēto sugu aizsardzība, piemēram, var būt konkrētas NVO galvenā misija. Tāpat NVO varētu risināt jautājumus, kas saistīti ar vardarbību pret mājdzīvniekiem, piemēram, suņiem. Šāda NVO centīsies atrast veidus, kā izjaukt šāda veida darbības.
Turklāt dažas NVO nodarbojas ar citiem nemateriāliem jautājumiem, kas var atbalstīt vai neatbalstīt materiālos produktus. Tie ietver starptautisko tirdzniecību atvieglojošu instrumentu standartizāciju. Viens piemērs ir valūtu un valstu kodu standartizācija. Citas NVO var nodarboties ar protokolu standartizāciju, kas nodrošina dažādu ierīču savietojamību. Piemēram, standartizācijas dēļ var izveidot tīklu starp dažāda veida datoriem, papildus savienot savu mobilo tālruni ar datoriem un augšupielādēt visu veidu failus starp dažādām ierīcēm.