Saikne starp atkarību un līdzatkarību vairāk vai mazāk ir divējāda. Kopumā līdzatkarība bieži ir daļa no attiecībām starp atkarīgo un kādu citu viņa vai viņas dzīvē. Personai, kurai ir attiecības ar citu personu, kurai ir atkarība, parasti parādās līdzatkarības aspekti. Tomēr pašu līdzatkarību var uzskatīt arī par atkarību, jo īpaši atkarību no atkarīgā un līdzatkarīgās personas kopšanas un nodrošināšanas ar atkarīgo. Atkarība un līdzatkarība bieži iet roku rokā, un daudziem narkomāniem ir bijusi līdzatkarības pieredze pagātnē.
Viens no vienkāršākajiem veidiem, kā izprast saistību starp atkarību un līdzatkarību, ir vispirms apsvērt, ko nozīmē katrs termins. Atkarība kopumā ir psiholoģiska vai fizioloģiska piespiešana vai nepieciešamība kaut ko darīt. Tas bieži ir saistīts ar kāda veida ķīmisku atkarību, piemēram, no narkotikām vai alkohola, lai gan citi atkarības veidi var būt tikpat spēcīgi. Līdzatkarība parasti attiecas uz tādas personas stāvokli, kas nav faktiskais atkarīgais, kurš ir attiecībās ar personu, kas cieš no atkarības. Šis līdzatkarīgais var būt laulātais, bērns, brālis vai jebkura cita persona, kas ir svarīga atkarīgā dzīvē.
Saikne starp atkarību un līdzatkarību parasti veidojas, līdzatkarīgajam rīkojoties tādā veidā, kas ļauj atkarīgajam turpināt savu atkarību. Līdzatkarīgs cilvēks bieži cieš no zema pašvērtējuma, un viņa vērtības izjūta izriet no attiecībām, kas viņam vai viņai ir ar atkarīgo. Kāds, kurš ir līdzatkarīgs, bieži vien attaisnos atkarīgo, iespējams, palīdz viņam vai viņai ar naudu un ļauj atkarībai turpināties. Taču atkarība un līdzatkarība neietver tikai centienus palīdzēt kādam turpināt atkarību, jo līdzatkarīgais patiesībā plaukst no attiecībām.
Līdzatkarīgais parasti ir atkarīgs no savām attiecībām ar atkarīgo un nevar no viņa vai viņas atrauties vieglāk, kā atkarīgais no tā, kas tiek iespējots. Šāda veida attiecības kļūst abpusēji destruktīvas, un atkarības un līdzatkarības mijiedarbība bieži apgrūtina katrai personai attiecībās izkļūt no situācijas. Līdzatkarīgais palīdz atkarīgajam palikt atkarīgam, un ar katru līdzatkarīgo aktivizēšanas darbību tikai palielina viņa paša atkarību no attiecībām.
Faktiski termins “līdzatkarīgs” izriet no domas, ka atkarīgais ir atkarīgs no savas atkarības objekta, bet otrs cilvēks ir atkarīgs no atkarības savām vajadzībām. Pastāv arī tendence, ka atkarība un līdzatkarība nākotnē potenciāli liecina par viena otru. Daudziem cilvēkiem, kuriem vēlāk dzīvē attīstās atkarības, ir agrīna līdzatkarības pieredze, parasti bērnībā kādam, kurš cieš no atkarības. Šie bērni var neapzināti ļaut saviem vecākiem turpināt atkarību, un galu galā viņi kļūst par atkarīgiem un veido līdzatkarīgas attiecības ar citiem.