Lupus ir stāvoklis, kad dažādi ķermeņa audi, šūnas un orgāni kļūst iekaisuši. Iekaisums rodas, organismam uzbrūkot saviem veselajiem audiem, šūnām un orgāniem, it kā tās būtu baktērijas vai slimība. Lai gan precīzs vilkēdes cēlonis nav zināms, tās simptomus parasti var ārstēt. Bieži simptomi ir izsitumi uz ādas; drudzis; svara izmaiņas; pietūkums vai sāpes locītavās; un alopēcija, tehniskais termins matu izkrišanai. Starp sarkano vilkēdi un matu izkrišanu mēdz būt cieša saikne, jo matu izkrišana mēdz būt viena no visbiežāk sastopamajām brīdinājuma pazīmēm, kas liecina, ka cilvēkam varētu būt slimība, pat ja nav citu simptomu.
Lai gan sarkanā vilkēde var rasties gandrīz jebkurā ķermeņa zonā vai vairākās vietās vienlaikus, lielākā daļa cilvēku ar šo stāvokli tiek ietekmēti uz viņu ādas. Ar sarkano vilkēdi var rasties ādas šūnu iekaisums, un matu folikulu kairinājuma dēļ uz ādas šūnām bieži var rasties matu izkrišana. Ar šo stāvokli saistītais matu izkrišana mēdz notikt pakāpeniski ar nelielu matu izkrišanu, nevis pēkšņu lielu kupolu izkrišanu.
Saikne starp sarkano vilkēdi un matu izkrišanu parasti ir spēcīga daudziem cilvēkiem ar šo stāvokli, taču tas bieži vien ir tikai īslaicīgs simptoms. Cilvēks slimības sākuma stadijā var pamanīt, ka mati uz galvas ādas sāk novājēt. Viņš un viņa var arī pamanīt uzacu, skropstu vai ķermeņa apmatojuma retināšanu. Kad ārsts spēj diagnosticēt vilkēdi, matu izkrišana pēc ārstēšanas parasti samazināsies. Retāk cilvēkam ar šo stāvokli galvas ādā var parādīties diskveida izsitumi vai sarkanas brūces. Diskoveida izsitumi var sabojāt matu folikulus galvas ādā un novērst ārstēšanas efektivitāti, izraisot pastāvīgu matu izkrišanu.
Lupus simptomus parasti var ārstēt, bet pašam stāvoklim nav pierādīta izārstēšana. Stāvokļa smagums katrā atsevišķā gadījumā var ievērojami atšķirties. Lupus simptomi var parādīties bez brīdinājuma pat pēc ārstēšanas. Dažiem cilvēkiem ar šo stāvokli var rasties simptomi un tie var tikt efektīvi ārstēti, bet pēc tam vairākus gadus vairs nejūt nekādus simptomus, savukārt citiem var būt hroniski uzliesmojumi. Pacientiem ar vilkēdi un matu izkrišanu var ordinēt lokālus kortikosteroīdus vai perorālos steroīdus, lai mazinātu ādas šūnu iekaisumu, kas izraisa matu retināšanu.