Patēriņa cenu indekss (PCI) satur datus, kas attiecas uz noteikta veida preču un pakalpojumu vidējām izmaksām noteiktā laika periodā. Pastāv tieša saikne starp PCI un vērtību, jo šī vērtība nosaka patērētāju tēriņu spēku. Palielinoties cenām, palielinās arī PCI, kas nozīmē, ka patērētāji, pērkot preces vai maksājot par pakalpojumiem, saņem mazāku naudas vērtību.
Valdības iestādes un akadēmiķi sagatavo dažādus ziņojumus, kuros sīki aprakstīti dažādu valstu izdevumi. Daudzos gadījumos valsts PCI ietver tādu preču izmaksas kā apģērbs un transportlīdzekļi. Daudzām valstīm ir atsevišķs PCI mājokļu cenām un pārtikai un enerģijai. Turklāt, lai gan vispārējā PCI var ietvert datus par izmaksām visā valstī, daudzas pašvaldību valdības vāc arī lokalizētus datus, kas sniedz vietējiem politikas veidotājiem nozīmīgāku informāciju.
Ekonomisti bieži uzsver saikni starp PCI un vērtību konkrētas valūtas vērtības izteiksmē. Precei, piemēram, naftas barelam, ir patiesā vērtība, bet naftas izmaksas dažādās valstīs atšķiras daļēji eksporta izmaksu, kā arī valūtas vērtību svārstību dēļ. Benzīns tiek ražots ar jēlnaftu, tāpēc mainīgās naftas cenas ietekmē benzīna izmaksas, kā norādīts indeksā. Ja benzīna cenas palielinās, tas varētu būt tāpēc, ka ir pieaugušas naftas izmaksas. Benzīna izmaksas var pieaugt arī tāpēc, ka vietējās valūtas vērtība kritās, un benzīna cenas tikai pieaugs PCI konkrētai valstij.
Parasti cenas lielākajai daļai preču un patēriņa preču veidu laika gaitā mēdz pieaugt, un ekonomisti šos cenu kāpumus dēvē par inflāciju. Patērētāji zaudē pirktspēju inflācijas ietekmes dēļ, jo laika gaitā viņiem ir jātērē arvien lielākas naudas summas, lai iegādātos tās pašas preces. Ja inflācija netiek kontrolēta, tā var radīt lielas ekonomiskas problēmas, jo cenas var strauji pieaugt, kas nozīmē, ka patērētāji nevar atļauties tādus pirmās nepieciešamības produktus kā pārtiku un enerģiju. Līdz ar to valdības aģentūras un neatkarīgi ekonomisti izmanto PCI, lai novērtētu inflāciju un noteiktu patērētāju pirktspējas izmaiņas.
Ekonomisti var arī izmantot šo skaitli, lai izsekotu deflācijai, kas saistīta ar cenu kritumu vai nu piedāvājuma un pieprasījuma nelīdzsvarotības vai citu ekonomisku faktoru, piemēram, smagu recesiju, dēļ, kas izraisa patērētāju tēriņu modeļu izmaiņas. PCI un naudas vērtība deflācijas ciklu laikā pārvietojas pretējos virzienos, jo, kad PCI preču cenas samazinās, patērētāji iegūst lielāku naudas vērtību. Inflācijas ciklu laikā PCI un vērtība arī virzās pretējā virzienā, jo cenas pieaug, bet pirktspēja un naudas vērtība samazinās.
SmartAsset.