Depresija ir psiholoģiska slimība, kas var izraisīt īstermiņa vai ilgtermiņa skumjas, bezcerības un letarģijas lēkmes. Daži medicīnas pētnieki un vispārējie kritiķi apgalvo, ka vielas, ko izmanto, lai uzlabotu veiktspēju un ārstētu noteiktus apstākļus, — steroīdi — var izraisīt depresiju. Šķiet, ka pierādījumi liecina par saikni starp depresiju un steroīdu lietošanu un steroīdu lietošanas pārtraukšanu.
Iespējamās steroīdu lietošanas sekas ir labi dokumentētas. Steroīdu psihoze un tā sauktais “roīdu niknums” rodas, kad pēc pārmērīgas steroīdu vielu lietošanas izpaužas galēja mānija un agresija. Dažos gadījumos steroīdu lietošana un depresija var kalpot kā šo ekstremālo prāta stāvokļu priekštecis. Šīs sekas, kā arī citas kaitīgas sekas, piemēram, paranoja un domas par pašnāvību, šķiet, rodas pēc ilgstošas steroīdu lietošanas. Īstermiņā steroīdu lietošana var radīt pretējus rezultātus, piemēram, palielinātu enerģiju un jautrību.
Zinātniskie pētījumi liecina par saikni starp steroīdiem un depresiju. Jo īpaši anaboliskie steroīdi ir bēdīgi slaveni ar to domājamajām blakusparādībām, taču parasti izrakstītie steroīdi, ko izmanto medicīniskai ārstēšanai, var radīt daudzus tādus pašus riskus. Dažādi kontrolēti pētījumi liecina, ka no 20 līdz 75 procentiem cilvēku, kuri lieto noteikta veida virsnieru steroīdu terapiju, ko sauc par glikosteroīdiem, ir ievērojamu garastāvokļa traucējumu un iespējamās depresijas pazīmes.
Negatīvā saikne starp steroīdiem un depresiju var rasties no vielas ietekmes uz hipofīzi un hipotalāmu. Šīs ķermeņa endokrīnās sistēmas daļas palīdz regulēt ķīmiskos sūtņus, ko sauc par neirotransmiteriem, un daži no šiem neirotransmiteriem kontrolē stresu. Ja šo dziedzeru pienākumi ir apgrūtināti un nelīdzsvaroti, stresa līmenis paaugstinās un kļūst nekontrolēts. Tas rada lielāku uzņēmību pret noteiktiem psihiskiem traucējumiem, piemēram, hronisku depresiju.
Atkarības cikli arī veicina steroīdu negatīvo ietekmi un depresijas simptomus. Steroīdi var viegli izraisīt atkarību, īpaši sportistiem, kuri vēlas palielināt muskuļus, ko šī viela var nodrošināt īstermiņā. Tā kā indivīds nepārtraukti palielina devas un lietošanas apjomus, indivīdiem, kuri ir neaizsargāti pret atkarību izraisošiem uzvedības modeļiem, var attīstīties atkarība. Tas izraisa ilgstošu lietošanu un no tā izrietošās kaitīgās sekas. Atkarību izraisošās vielas lielā mērā darbojas, mainot smadzeņu viļņu aktivitāti, kas pēc tam var palīdzēt likt pamatus psiholoģiskiem traucējumiem, piemēram, depresijai.
Šķiet, ka abstinences izraisītie steroīdu efekti ir mazāk saprotami. Tāda pati īstermiņa iedarbība, kas dokumentēta iepriekš, var rasties, kad organisms sāk izjaukt savu atkarību no steroīdiem, un depresija bieži ir viens no visievērojamākajiem steroīdu lietošanas pārtraukšanas efektiem. Šis efekts var rasties, jo ķermenis tiek pārpludināts ar estrogēnu, ko testosterons ir nomācis intensīvas steroīdu lietošanas laikā, un lielas estrogēna devas var izraisīt tādus simptomus kā aizkaitināmība un depresija. Lai gan šie simptomi var būt ļoti nepatīkami, ilgtermiņā tie var atjaunot atkarīgas personas fizisko un garīgo veselību.