Valoda un izziņa ir praktiski un konceptuāli cieši saistītas, lai gan ekspertu vidū pastāv lielas domstarpības par šīs saiknes precīzu raksturu. Valodnieku un psihologu debates līdzinās vistas un olu debatēm — viņi apšauba, vai pirmajā vietā ir spēja domāt vai spēja runāt. Ir trīs galvenās pozīcijas attiecībā uz valodu un izziņu: valoda attīstās lielā mērā neatkarīgi no izziņas, izziņa ietekmē gan valodu, gan valodas attīstības tempu, un valoda ir pirms izziņas un ir galvenā ietekme uz domu attīstību.
Tiek uzskatīts, ka visas trīs teorijas par valodas un izziņas saiknes būtību ir pamatotas. Pastāv ievērojams pētījums un pierādījumi, kas atbalsta katru nostāju. Liela daļa domstarpību starp bērnu attīstības ekspertiem ir saistīta ar “kad”, nevis “ja”.
Valoda ir skaņu, gramatikas un vārdu krājuma izmantošana saskaņā ar noteikumu sistēmu, ko izmanto zināšanu un informācijas nodošanai. Lai gan daudzām sugām, kas nav cilvēki, ir komunikācijas spējas, kuras var brīvi saukt par valodu, tikai cilvēki izmanto noteikumu sistēmu, kas ietver gramatiku un vārdu krājumu. Vārds “izziņa” bieži tiek lietots kā sinonīms vārdam “doma” vai “domāšana”, taču tā vispārējā nozīme ir sarežģītāka. Tas attiecas uz zināšanu iegūšanas procesu vai darbību ne tikai uztverot, bet arī atpazīstot un vērtējot. Izziņa ietver arī tādus domāšanas procesus kā spriešana, atcerēšanās, kategorizēšana, lēmumu pieņemšana un problēmu risināšana.
Valodniecība nodarbojas ar valodas zinātnisku izpēti visās tās izpausmēs, un ir vairākas sociālo zinātņu nozares, kas koncentrējas uz izziņu. Piemēram, kognitīvā antropoloģija pēta spriešanas un uztveres kultūras atšķirības. Kognitīvā zinātne ir formāls prāta pētījums, un šīs disciplīnas modeļi un teorijas bija pamatā mākslīgā intelekta teorijām.
Psiholoģijas nozari, kas pēta garīgos procesus, piemēram, atmiņu un uzmanību, sauc par kognitīvo psiholoģiju. Psiholoģijas jomā kognitīvā terapija ir uzvedības terapija, kuras pamatā ir ideja, ka veids, kā cilvēks kognitīvi uztver sevi pasaulē, nosaka viņa jūtas. Kognitīvie terapeiti uzskata, ka cilvēki var mainīt savas emocijas, vispirms mainot kognitīvo uztveri.
Vienkāršākajā gadījumā saikne starp valodu un izziņu normāliem pieaugušajiem neatkarīgi no viņu etniskās piederības vai kultūras ir dziļa. Runa dod balsi domām. Lai gan individuālie kognitīvie procesi ir internalizēti un tāpēc klusi, valoda — gan runātā, gan rakstītā — ļauj dalīties ar zināšanām un informāciju.