Astma ir stāvoklis, kad cilvēka elpceļi kļūst iekaisuši un kairināti, apgrūtinot elpošanu. Astmas slimniekiem var rasties elpas trūkums, sēkšana, sāpes krūtīs un klepus. Astmas lēkmes var rasties vairāku iemeslu dēļ, piemēram, pārmērīgas fiziskās aktivitātes, auksta gaisa ieelpošana vai elpceļu infekcijas iegūšana. Tomēr viens no visievērojamākajiem astmas simptomus veicinošiem faktoriem ir alerģiskas reakcijas pret gaisā esošiem patogēniem vai pārtiku. Apsverot ārstēšanas iespējas un profilakses pasākumus, astma un alerģijas parasti tiek apvienotas kopā.
Saikne starp astmu un alerģijām ir labi dokumentēta. Daudzi pētījumi cieši korelē tos savā starpā, un atklājumi bieži liecina, ka alerģijas slimniekiem laika gaitā ir lielāka iespēja attīstīt astmas simptomus. Faktiski pastāv veselas organizācijas, lai pētītu attiecības starp astmu un alerģijām un informētu ārstus, kā arī plašāku sabiedrību par jaunākajiem sasniegumiem ārstēšanā. Amerikas Savienotajās Valstīs Amerikas astmas un alerģiju fonds nodrošina daudz dažādu izglītības resursu slimniekiem, izmantojot klīniskos seminārus un savu tīmekļa vietni.
Ja cilvēkam ir smaga alerģija, viņa ķermenis reaģē, atbrīvojot ķīmisku vielu, kas pazīstama kā histamīns, lai palīdzētu cīnīties pret patogēniem. Histamīns var izraisīt deguna, rīkles un deguna blakusdobumu iekaisumu. Alerģisku reakciju izraisīts kairinājums cilvēkiem ar šo stāvokli izraisa astmu. Astmas rašanās vēl vairāk bloķē rīkles un bronhu kanālus, apgrūtinot dziļu elpošanu. Indivīdiem var rasties sāpes un sēkšanas lēkmes līdz novājināšanai. Simptomi parasti neizzūd, kamēr alergēns vairs nav klāt un ķermenim ir iespēja atgūties.
Ārsti var ārstēt astmu un alerģiju vairākos dažādos veidos. Ja astmas simptomi cilvēkam rodas tikai tad, kad viņam vai viņai rodas alerģiska reakcija, ārsts var vērst ārstēšanu tieši uz alergēniem. Pacientam var ieteikt lietot perorālos antihistamīna līdzekļus un dekongestantus vai lietot deguna aerosolu. Ja alerģijas izraisīti astmas simptomi saglabājas, indivīdam, iespējams, būs regulāri jāsaņem alerģijas šāvieni, lai palīdzētu desensibilizēt ķermeni, orālās antivielas vai inhalējamos kortikosteroīdus.
Astmu un alerģiju nevar izārstēt, taču tās bieži izzūd, cilvēkam novecojot un viņa imūnsistēma kļūst labāka cīņā pret izplatītajiem patogēniem. Ir daudz dažādu profilakses pasākumu, ko persona var veikt, lai izvairītos no alergēniem un tādējādi novērstu astmas lēkmes. Personai, kura zina, ka viņam vai viņai ir alerģija pret noteikta veida pārtiku, piemēram, zemesriekstiem, rūpīgi jāpārbauda produktu etiķetes, lai pārliecinātos, ka viņš vai viņa to nejauši neuzņem. Iekštelpu gaisa alergēnus, piemēram, putekļus un mājdzīvnieku blaugznas, var kontrolēt, bieži tīrot māju un izmantojot gaisa filtru. Visbeidzot, persona, kas ir pakļauta āra alergēniem, piemēram, pelējuma sēnītei un ziedputekšņiem, var plānot savus izbraucienus, kad gaisā ir minimāls patogēnu daudzums.