Daudzi eksperti norāda, ka attiecības starp biznesa ētiku un peļņu var būt ļoti sarežģītas. Dažos gadījumos peļņas gūšanai nepieciešamās vērtības būs pilnīgā pretrunā ar ētikas viedokli, izraisot neētisku uzvedību uzņēmējdarbībā, jo uzņēmuma vadītāji cenšas piesaistīt pēc iespējas vairāk naudas. Citos gadījumos uzņēmumi daudzos veidos gūst labumu no darbības ar augstākiem ētikas standartiem, un to uzņēmumu vispārējais domāšanas veids, kas uzskata ētiku par augstu prioritāti, bieži vien šķiet, ka tam ir priekšrocības nesaistītās jomās. Sarežģītākais faktors, kas var apgrūtināt attiecības starp biznesa ētiku un peļņu, ir tas, ka katrai kultūrai var būt nedaudz atšķirīgi ētiskie ideāli un cerības attiecībā uz korporatīvo uzvedību.
Saskaņā ar daudzām tradicionālajām gudrībām biznesa ētika un peļņa bieži vien ir pilnīgā pretstatā, un pastāv daudzas situācijas, kurās tā var būt taisnība, vismaz īstermiņā. Uzņēmumi bieži var saskarties ar apstākļiem, kad tiem ir iespēja palielināt vai aizsargāt peļņu, ignorējot noteiktus ētikas standartus. Dažreiz uzņēmumi var veikt neētiskas darbības, piemēram, izmest vidē nelegālus toksiskus materiālus vai pārdot bojātus produktus, nebrīdinot klientus, lai palielinātu ieņēmumus. Ir daudz gadījumu, kad neētiska rīcība, kas palielina peļņu, kaitē klientiem vai sabiedrībai kopumā, taču tā var kaitēt arī paša uzņēmuma darbiniekiem. Piemēram, ja uzņēmums nonāk situācijā, kad tam ir jāatlaiž darbinieki, lai izdzīvotu, uzņēmuma vadītāji var nolemt šo faktu paturēt noslēpumā līdz pēdējam brīdim, lai izvairītos no akcionāru biedēšanas, atstājot darbiniekus zaudē darbu ļoti maz laika, lai izstrādātu alternatīvus plānus.
Lai gan ir daži acīmredzami iemesli, kāpēc biznesa ētika un peļņa darbojas viens pret otru, daudzi eksperti uzskata, ka tas ne vienmēr ir taisnība. Slikta reputācija var nopietni kaitēt uzņēmumam ilgtermiņā, un dažreiz liels ētikas skandāls var pilnībā iznīcināt uzņēmumu. Pētījumos, kuros mēģināts analizēt ētikas standartu ietekmi uz peļņu, kopumā ir konstatēts, ka daudziem uzņēmumiem, kas savā domāšanā ētiku izvirza priekšplānā, no finanšu viedokļa bieži klājas ļoti labi, salīdzinot ar tiem, kuriem šajā jomā var pietrūkt. Daži eksperti uzskata, ka tas ir tāpēc, ka pastiprinātas bažas par uzņēmuma reputāciju liecina par labu vispārējo vadību, kas galu galā noved pie panākumiem visos aspektos.
Ētikas definēšana no korporatīvā viedokļa ne vienmēr ir vienkārša daudzu dažādu iemeslu dēļ. Piemēram, korporācijām dažādās valstīs var būt pilnīgi atšķirīgi korporatīvās ētikas standarti, jo ir atšķirīgas sabiedrības un to dominējošās uzskatu sistēmas. Turklāt dažreiz ētikas standarti var būt ļoti subjektīva lieta personiskā līmenī, un uzvedību, ko viens uzņēmuma vadītājs var uzskatīt par pilnīgi pieņemamu, cits var uzskatīt par bezatbildīgu vai neētisku.
SmartAsset.