Lielāko daļu plaušu vēža agrīno pazīmju var viegli sajaukt ar citām slimībām un stāvokļiem. Tādus simptomus kā hronisks klepus, sāpes plecos un mugurā un pat svara zudumu var saistīt ar citiem stāvokļiem vai arī tie var palikt nepamanīti. Jo agrāk tiek atklāts plaušu vēzis, jo augstāks ir cilvēka vēža izdzīvošanas rādītājs. Tā kā tik daudzi plaušu vēža simptomi ir līdzīgi citu problēmu simptomiem, daudzi cilvēki ir nonākuši pēdējā plaušu vēža stadijā pirms diagnozes noteikšanas. Lai palielinātu izdzīvošanas iespēju, ikvienam, kam ir šie simptomi, īpaši tiem, kam anamnēzē ir vēzis vai smēķēšana, ir svarīgi pēc iespējas ātrāk meklēt medicīnisko palīdzību.
Dažas agrīnās pazīmes var sajaukt ar citu slimību simptomiem. Piemēram, hronisks klepus, kas nepāriet, var būt viens no agrīnajiem plaušu vēža simptomiem, ko cilvēki var sajaukt ar saaukstēšanās, gripas, bronhīta vai pneimonijas simptomu. Tas attiecas arī uz jaunu klepu, kā arī klepu, ko pavada asinis. Līdzīgi simptomi, piemēram, sēkšana vai aizsmakums, var būt arī agrīnas plaušu vēža pazīmes. Atkārtoti plaušu infekciju gadījumi, piemēram, pneimonija un bronhīts, var būt arī vienas no agrākajām plaušu vēža pazīmēm.
Tāpat kā klepus, sēkšana un aizsmakums, sāpes noteiktās ķermeņa daļās var tikt sajauktas ar citu problēmu simptomiem, piemēram, traumām. Šīs ķermeņa daļas ietver plecu, muguru, roku un krūtis. Dažreiz šīs sāpes pastiprinās, kad cilvēks kustas, klepo vai pat elpo. Dažiem cilvēkiem agrīnā plaušu vēža stadijā var rasties arī kaulu sāpes un galvassāpes. Elpas trūkums ar aktivitāti var būt agrīns plaušu vēža simptoms, un to bieži sajauc ar astmu vai alerģijām.
Ir arī mazāk fiziski sāpīgas agrīnas plaušu vēža pazīmes. Piemēram, svara zaudēšana bez mēģinājuma var būt plaušu vēža simptoms. Tas jo īpaši attiecas uz gadījumiem, kad personai ir arī apetītes samazināšanās. Neizskaidrojams sejas un kakla pietūkums var būt arī viena no pirmajām plaušu vēža pazīmēm. Arī citi šķietami nesaistīti simptomi, piemēram, nogurums un depresija, var būt agrīnas plaušu vēža pazīmes.
Vēža izdzīvošanas rādītājs palielinās, jo agrāk vēzis tiek atklāts, īpaši, ja slimība tiek atklāta, kamēr tas joprojām ir 1. stadijas plaušu vēzis. Diemžēl aptuveni vienai ceturtajai daļai cilvēku, kuriem ir plaušu vēzis, agrīnā plaušu vēža stadijā nav simptomu. Daudzi, kuriem ir simptomi, sajauc tos ar citu slimību simptomiem un nemeklē ārstēšanu. Līdz ar to gandrīz puse plaušu vēža pacientu ir progresējuši līdz 4. stadijas plaušu vēzim, kad vēzis tiek diagnosticēts. Tāpēc ir svarīgi, lai persona, kurai ir kāda no šīm potenciālajām agrīnām plaušu vēža pazīmēm, konsultētos ar ārstu, īpaši, ja viņa ģimenes anamnēzē ir vēzis vai viņš smēķēja vai joprojām ir smēķētājs.