Plaušu vēzis un emfizēma ir divas atšķirīgas slimības, kas izraisa plaušu bojājumus. Emfizēma tomēr neizraisa plaušu vēzi. Saikne starp šīm slimībām ir balstīta uz savstarpējiem riska faktoriem, proti, smēķēšanu. Personai ar emfizēmu galu galā ir lielāks risks saslimt ar plaušu vēzi. Tas ir tāpēc, ka smēķēšanas komplikācijas var izvērsties no plaušu audu bojājumiem (emfizēmas) līdz plaušu šūnu bojājumiem (vēzim).
Emfizēma ir hroniska obstruktīva plaušu slimība, ko raksturo plaušu audu iznīcināšana un neatgriezeniska gaisa maisiņu vai alveolu palielināšanās. Šie gaisa maisiņi piegādā asinīm skābekli un izvada no tām oglekļa dioksīdu. Pakāpeniski augot, alveolu sienas zaudē elastību. Faktiski tie nevar pienācīgi piepildīties ar svaigu gaisu, kas izraisa elpošanas traucējumus. Tas ir viens no iemesliem, kāpēc elpas trūkums bieži ir klasisks emfizēmas simptoms.
Emfizēmas stadijas parasti notiek pakāpeniski, un slimības pazīmes parasti attīstās pēc 50 gadu vecuma. Tomēr plaušu bojājumi var rasties pirms simptomu parādīšanās. Smēķēšana ir viens no galvenajiem emfizēmas cēloņiem, kas veido vairāk nekā pusi no visiem gadījumiem visā pasaulē. Slimību var izraisīt arī ilgstoša plaušu kairinātāju, piemēram, putekļu un rūpniecisko izgarojumu, iedarbība, kā arī dzīvošana apgabalos ar sliktu gaisa kvalitāti.
Tiešas attiecības starp plaušu vēzi un emfizēmu nepastāv, jo viena slimība neizraisa otru, un tās rodas neatkarīgi viena no otras. Tomēr tiem ir kopīgi riska faktori, kas nosaka to izplatību un tādējādi rada netiešas attiecības. Šie riska faktori var izskaidrot, kāpēc plaušu vēzis var attīstīties kādam, kam jau ir emfizēma.
Plaušu vēzi raksturo ļaundabīgu šūnu augšana plaušu audos. Veseliem cilvēkiem bronhu elpceļi ir izklāti ar diviem šūnu slāņiem. Šie slāņi sāk palielināties ar plaušu vēzi, un gļotas izdalošās šūnas pazūd un tiek aizstātas ar neorganizētu šūnu masu ar patoloģiskiem kodoliem. Pieaugošā masa galu galā iekļūst pamata šūnu membrānā, un vēža šūnas pēc tam var pārvietoties uz citām ķermeņa daļām.
Vēzis plaušās ir iedalīts divos vispārīgos veidos, kas nosaka tā ārstēšanas kursu: sīkšūnu plaušu karcinoma un nesīkšūnu plaušu karcinoma. Lielāko daļu plaušu vēža gadījumu izraisa tabakas dūmu, radona vai azbesta iedarbība. Līdzīgi kā emfizēma, smēķēšana ir galvenais plaušu vēža izraisītājs.
Plaušu vēža attīstības risks palielinās ar emfizēmu pat tiem cilvēkiem, kuri nekad nav smēķējuši. Tas, iespējams, ir saistīts ar papildu riska faktoru, piemēram, ģenētikas, arodekspozīcijas un vides patogēnu, koplietošanu. Plaušu vēzim un emfizēmai ir arī kopīgas fizioloģiskas īpašības. Starp tiem ir plaušu stīvums, samazināts skābekļa daudzums asinīs un hronisks klepus.
Plaušu vēzis un emfizēma ir saistīti arī pacientu prognozes ziņā. Pacientiem ar abām slimībām ir daudz zemāks izdzīvošanas rādītājs nekā tiem, kuriem ir tikai emfizēma. Emfizēmas prognoze ir atkarīga no daudziem faktoriem, tostarp dzīvesveida un vispārējās veselības. Emfizēmas ārstēšanas iespējas ietver steroīdu un papildu skābekļa lietošanu, mērenu aerobo aktivitāti un pasākumus krūškurvja infekciju novēršanai. No otras puses, plaušu vēža ārstēšana lielā mērā ir atkarīga no audzēja lieluma un atrašanās vietas.