Emfizēma ir hroniska plaušu slimība, kurai raksturīgi tādi simptomi kā elpas trūkums. Ar emfizēmu audi plaušās tiek iznīcināti, un vairumā gadījumu to izraisa smēķēšana. Šai slimībai ir četras stadijas, katrai no tām ir dažādas pakāpes elpošanas grūtības. Agrīnās emfizēmas laikā daži cilvēki var pat neapzināties, ka pastāv problēma.
Agrīna emfizēma bieži tiek uzskatīta par pirmajiem diviem posmiem. Pirmo emfizēmas posmu sauc par riska stadiju. Šobrīd slimība joprojām ir sākotnējā stadijā, un simptomi var būt ļoti viegli vai pat vispār nepastāvēt. Ļoti agrīnas emfizēmas laikā pacientiem var rasties viegls klepus, ko dažreiz sauc par smēķētāju klepu. Šo klepu pavada arī neliela gļotu veidošanās.
Emfizēmas otrajā posmā simptomi var pasliktināties. Klepus bieži kļūst biežāks, un var palielināties arī gļotu veidošanās. Tā kā šī joprojām ir daļa no agrīnas emfizēmas, citas elpošanas grūtības var nebūt īpaši pamanāmas. Tomēr daži pacienti var sākt pamanīt, ka viņi kļūst daudz vieglāk vējains, piemēram, garās pastaigās vai kāpjot pa kāpnēm.
Vēlākās emfizēmas stadijas, vidēji smagas un smagas, parasti rada simptomus, kas ir sliktāki nekā agrīnas emfizēmas simptomi. Elpošanas grūtības kļūst izteiktākas šīs slimības mērenajā stadijā. Pacients var sākt pamanīt, ka viņam bieži trūkst elpas. Smagas aktivitātes bieži vien šķiet iemesls lielākajai daļai elpošanas problēmu.
Smaga emfizēma ir pēdējā un sliktākā emfizēmas stadija. Šajā posmā agrākie šīs slimības simptomi ir daudz izplatītāki. Pacients var kļūt vējains vai elpas trūkums bez redzama iemesla un nelielas fiziskās aktivitātes. Šis pēdējais emfizēmas posms, iespējams, var izraisīt nāvi.
Emfizēmu nevar izārstēt, un plaušu audu bojājumus nevar novērst. Ārstēšana galvenokārt ir vērsta uz slimības progresēšanas palēnināšanu, nevis jebkādu bojājumu novēršanu. Viena no pirmajām lietām, kas jādara indivīdam, kuram diagnosticēta emfizēma, ir atmest smēķēšanu un izvairīties no jebkāda veida saskares ar jebkāda veida cigarešu dūmiem vai citiem kaitīgiem izgarojumiem.
Plaušu rehabilitācija var palīdzēt, parasti vairāk ar vēlākiem posmiem nekā ar agrīnu emfizēmu. Šīs terapijas mērķis ir mazināt simptomus. Pacienti tiek izglītoti par savu slimību un māca veidus, kā ar to cīnīties. Labie ieradumi, ko viņi apgūst plaušu rehabilitācijas laikā, var uzlabot dzīves kvalitāti.