Aizsardzības komanda amerikāņu futbolā ir komanda, kas nepārvalda bumbu un cenšas neļaut otras komandas uzbrukumam gūt vārtus. Spēlē var būt 11 spēlētāji dažādās pozīcijās laukumā aizsardzībā, tāpat kā uzbrukumā. Aizsardzības pozīcijas futbolā var iedalīt trīs vispārīgās kategorijās: aizsardzības līnijas spēlētāji, saspēles vadītāji un aizsargi. Aizsardzības līnijas spēlētāji parasti ir izvietoti vistuvāk bumbai pa cīņas līniju, kā to pierāda spēlētāji baltos kreklās zemāk esošajā fotoattēlā. Saspēles vadītāji parasti atrodas nedaudz aiz aizsardzības līnijas vai nedaudz uz sāniem, un aizsardzības aizsargi parasti ir vistālāk aizmugure vai vistālāk uz sāniem.
Aizsardzības līnijnieki
Aizsardzības līnijā ir divu veidu pozīcijas: tackles, kas atrodas vistuvāk bumbai, un gals, kas atrodas ārpus piespēles. Tie parasti ir lielākie aizsardzības spēlētāji, kuru sitieni parasti ir smagāki par galiem. Visbiežāk šie spēlētāji ierindojas saliektā stāvoklī ar vienu roku uz zemes — kā redzams nākamajā fotoattēlā — tā sauktajā trīs punktu pozīcijā vai ar abām rokām pie zemes četru punktu pozīcijā.
Daži aizsardzības formējumi izmanto divus galus un divus aizsargus, bet citi izmanto divus galus un vienu taku, un tādā gadījumā to parasti sauc par deguna aizsargu vai deguna aizsargu. Ja aizsardzības formējums izmanto divus sitienus, vienu var saukt par sitienu ar degunu, bet otru par zemu. Dažās situācijās vai biežāk jaunāko spēlētāju līgās aizsardzība var izmantot piecus vai vairāk aizsardzības līnijas spēlētājus. Šādos gadījumos kopā ar diviem galiem aizsardzības līnija var ietvert vienu deguna aizsargu un divus aizsarglīdzekļus, divus aizsargus un divus aizsargus vai spēlētājus pozīcijās, kurām ir citi līdzīgi nosaukumi.
Viens no aizsardzības sitienu un aizsardzības endu primārajiem uzdevumiem ir neļaut uzbrukumam veiksmīgi vadīt bumbu, vai nu noturoties pret uzbrukuma bloķētājiem, vai arī izvairoties no bloķētājiem un uzbrūkot uzbrūkošajam spēlētājam, kurš nes bumbu, kā redzams foto augšā. Kad uzbrukums mēģina piespēlēt, aizsardzības līnijsargu galvenais uzdevums ir pārsteidzināt piespēli. Tas nozīmē, ka viņi mēģina tikt galā ar aizsargu, pirms viņš vai viņa paspēj iemest bumbu, ko sauc par aizsarga atlaišanu, vai vismaz pietuvoties pietiekami tuvu, lai traucētu aizsarga metiena kustību. Nākamajā fotoattēlā aizsardzības spēlētāji — dzeltenajos kreklās — steidzina aizsargu, kuram ir bumba.
Linebackers
Aizsardzības otro līmeni veido saspēles vadītāji. Lielāko daļu laika abus saspēles vadītājus, kuri atrodas vistālāk uz sāniem, sauc par ārējiem saspēles vadītājiem. Viņi var ierindoties tieši aiz aizsardzības galiem vai aiz un nedaudz uz abām malām, vai arī dažreiz tie atrodas uz līnijas un ārpus aizsardzības galiem. Aiz saspēles vadītājiem un laukuma vidusdaļā aizsardzībā var būt viens saspēles vadītājs, ko sauc par vidējo saspēles vadītāju, vai divi aizsargi, kurus sauc par iekšējiem aizsargiem. Lielākā daļa saspēles vadītāju ieņem savu pozīciju stāvus vai nedaudz pieliecoties, kā redzams zemāk esošajā fotoattēlā, bet ārējie aizsargi laiku pa laikam ierindojas trīspunktu pozīcijās, kad viņi atrodas uz līnijas un ārpus aizsardzības galiem.
Līnijas aizsargu pienākumi ir atkarīgi no aizsardzības stratēģijas un no tā, vai uzbrukumā tiek mēģināts vadīt bumbu vai piespēlēt tai. Iekšējie vai vidējie saspēles vadītāji parasti vairāk koncentrējas uz skrējiena apturēšanu. Tomēr, ja pārkāpējs mēģina piespēlēt, viņiem var nākties segt potenciālo uztvērēju, aizstāvēt noteiktu laukuma daļu vai steidzināt piespēli. Ārējiem saspēles vadītājiem parasti ir līdzīgi pienākumi, taču dažās aizsardzībās — pārsvarā tādās, ko sauc par 3-4 aizsardzībām, kurās tiek izmantoti trīs saspēles vadītāji un četri saspēles vadītāji — ārējie saspēles vadītāji daudz biežāk pārsteidz piespēlētāju. Vidējie vai iekšējie saspēles vadītāji parasti ir resnāki nekā ārējie saspēles vadītāji, kuri parasti ir garāki un ātrāki.
Ārējie aizsargi dažreiz tiek izmantoti noteiktā uzbrukuma pusē, vai nu spēcīgajā, vai vājajā pusē, ko nosaka uzbrūkošo spēlētāju izvietojums. Šādos gadījumos tos parasti sauc attiecīgi par stiprajām malām un vājajām malām. Saīsināti viņus varētu saukt arī par “Sem” un “Will” saspēles vadītājiem, bet vientuļais vidējā saspēles vadītājs tiek saukts par “Maiku” vai divi iekšējie saspēles vadītāji ir “Maiks” un “Teds”. Izmantojot šos nosaukšanas principus, 3:4 aizsardzībā piespēļu veicēju ārējo saspēles vadītāju var saukt par “Džeka” saspēles vadītāju.
Aizsardzības aizmuguri
Mazākie un ātrākie spēlētāji aizsardzībā parasti ir aizsardzības aizsargi, kurus kopā dēvē par sekundārajiem. Stūra aizmugures ir novietotas vistālāk uz ārpusi un var būt tuvu cīņas līnijai vai pat 10–15 jardus (apmēram 9.1–13.7 m) aiz tās. Drošības parasti atrodas vistālāk aizmugurē un lauka vidusdaļā.
Lielākā daļa aizsardzības izmanto divus stūra aizsargus un divus aizsargus. Ja katram drošības līdzeklim ir nedaudz atšķirīgi pienākumi, vienu var saukt par spēcīgu, bet otru par brīvu. Spēcīga drošība parasti ir lielāka, un bezmaksas drošība parasti ir ātrāka. Ja ir ļoti liela iespēja, ka uzbrukumā tiek piespēlēta bumba, aizsardzība var aizstāt vienu vai divus saspēles vadītājus vai aizsardzības līnijas spēlētājus ar papildu aizsargiem. Piektais aizsargs laukumā parasti tiek saukts par niķeļa aizmuguri, bet sestais – par dimetānnaftalīns.
Lielākajai daļai aizsargu galvenais uzdevums ir aizsargāties pret piespēli, lai gan dažreiz viņi steidzina piespēli, un spēcīgajiem aizsargiem var būt vairāk pienākuma skrējiena apturēšanai. Kad bumba tiek piespēlēta, aizsardzības spēlētāji parasti mēģina to pārtvert, piemēram, spēlētājs pelēkajā krekliņā iepriekš redzamajā fotoattēlā, vai novirzīt to prom no uzbrūkošā spēlētāja. Aizsardzības spēlētājs var arī mēģināt likt uztvērējam nomest bumbu, mēģinot to noķert. Ja uzbrūkošais spēlētājs tomēr noķer bumbu, kā redzams zemāk esošajā fotoattēlā, aizsardzības spēlētājs parasti cenšas viņam tikt galā pēc iespējas ātrāk.
Stūra aizsargi parasti ierindojas tieši pretī uzbrukuma platajiem uztvērējiem, un viņiem bieži ir jāseko uztvērējiem un jācenšas neļaut tiem tvert piespēles. Lai labi nosegtu uztvērējus, stūra aizsargiem parasti ir nepieciešams ārkārtējs ātrums un veiklība, lai reaģētu uz jebkādām uztvērēju kustībām, izpildot savus piespēles modeļus. Droši var tikt lūgts segt pārkāpēja skriešanas muguru, tā ātro plato uztvērēju vai tā lielākus un spēcīgākus saspringtos galus. Tie var arī palīdzēt citam spēlētājam segt potenciālo uztvērēju, ko sauc par dubulto pārklājumu.
Tāpat kā saspēles vadītāji, arī aizsardzības aizsargi dažreiz tiek lūgti aizstāvēt noteiktas laukuma daļas, ko sauc par zonām, kad uzbrukums mēģina piespēlēt. Zonas pārklājumā, tā vietā, lai sekotu potenciālajam uztvērējam, lai kur viņš vai viņa dotos, ko sauc par cilvēku savstarpējo pārklājumu, aizsardzības aizmugure vienkārši nosedz jebkuru uztvērēju, kas atrodas viņa konkrētajā zonā. Aizsardzības spēki bieži mēģina sajaukt pārkāpumus, izmantojot personīgo pārklājumu un zonas pārklājumu dažādās spēlēs vai pat apvienojot pārklājumus noteiktās spēlēs. Tomēr daži aizsardzības līdzekļi galvenokārt izmantos vienu vai otru.
Roving Players
Dažos gadījumos aizsardzība mēģinās pārsteigt pārkāpumu, izbīdot spēlētāju no viņa ierastās pozīcijas. Piemēram, saspēles vadītājs vai aizsargs var pāriet uz cīņas līniju, lai ātrāk veiktu uzbrukumu cauri uzbrūkošajam formējumam, ko sauc par zibens spēli, kad spēle sākas. Spēlētājs var arī viltot zibeni, lai sajauktu pārkāpumu. Drošība var arī ierindoties blakus saspēles vadītājiem, lai labāk aizsargātos pret ieskrējienu. Dažos aizsardzības veidos spēlētāju, kurš bieži pārvietojas pa aizsardzības formējumu, sauc par roveri vai bandītu.
Vēlamās īpašības
Līdzās atbilstoša izmēra, ātruma un citām fiziskajām īpašībām spēlētājiem, kuri atrodas aizsardzības pozīcijās futbolā, parasti ir jābūt agresīvai attieksmei. Aizsardzības spēlētājiem ir agresīvi jātiecas pēc futbola vai jebkura cita, lai viņi varētu uzveikt spēlētāju, kuram ir bumba, vai pat iegūt bumbu savā īpašumā, to satverot vai noķerot. Viņi arī bieži cenšas pēc iespējas spēcīgāk trāpīt vai apkarot uzbrūkošos spēlētājus, kā redzams zemāk esošajā fotoattēlā, kurā redzams, kā aizsardzības spēlētājs tumšā kreklā sit pret aizsargu tūlīt pēc tam, kad aizsargs iemeta piespēli. Smags sitiens ne tikai izraisa sāpes, bet arī dažkārt liek uzbrūkošajam spēlētājam nomest vai piesit bumbu, kas dažos gadījumos var ļaut aizsardzībai iegūt bumbu savā īpašumā.
Džersijas numuri
Saskaņā ar dažās līgās izmantotajiem noteikumiem futbolā spēlētājiem katrā no aizsardzības pozīcijām uz kreklā ir jāvalkā noteikti cipari. Tas palīdz vieglāk noteikt spēlētāju pozīcijas. Aizsardzības līnijas spēlētājiem parasti ir atļauts valkāt numurus no 50 līdz 79 un no 90 līdz 99, saspēles vadītāji var valkāt numurus no 50 līdz 59 un no 90 līdz 99, un aizsardzības aizsargi var valkāt 20 līdz 49. Tomēr atšķirībā no dažiem uzbrukuma spēlētājiem aizsardzības spēlētājam ir atļauts pārvietoties. uz jebkuru pozīciju jebkurā spēles laikā, neatkarīgi no viņa vai viņas krekla numura, bez soda uzlikšanas.