Anestēzijai ir daudz draudu, taču riskus bieži vien atsver ievērojami ieguvumi. Visas anestēzijas formas, pat vietējās, var izraisīt alerģiskas reakcijas risku. Turklāt anestēzija būtībā ir pakļauta ķermenim kontrolētam toksisku ķīmisko vielu līmenim, lai vai nu īslaicīgi apturētu sāpes, vai izraisītu daļēji apzinātu vai bezsamaņas stāvokli. Neskatoties uz riskiem, anestēzija, sāpju mazināšana vai apstākļi, kas apdraud dzīvību vai dzīves kvalitāti, parasti ir riska vērti.
Tā kā lielākā daļa cilvēku, kas veic anestēziju, ir īpaši apmācīti anestezioloģijā, ar anestēziju saistītās komplikācijas ir samazinājušās. Jo īpaši ķermeņa ķīmijas un ķermeņa funkciju mērījumi anestēzijas ievadīšanas laikā ir kļuvuši ļoti precīzi. Tādējādi, ja problēma rodas zāļu ievadīšanas laikā, tā parasti tiek risināta nekavējoties.
Problēmas biežāk rodas, ja anestēziju ievada persona, kas nav apmācīta anesteziologa. Kopumā vislabāk ir lūgt speciālistu, bet pēc tam atteikt ārstiem ar apšaubāmu reputāciju. Visbiežāk cilvēkiem ir bijušas grūtības, mēģinot veikt plastisko operāciju par zemām cenām. Ārstam, kurš veic operāciju “aizmugures istabā”, var nebūt licences vai pieredzes problēmu risināšanā, kas varētu rasties anestēzijas laikā.
Daži fakti par anestēzijas bīstamību ir labi zināmi. Parasti tiem, kuri ir ļoti slimi, ļoti jauni vai gados vecāki cilvēki, ir paaugstināts ar anestēziju saistītas nāves risks, parasti vispārējās anestēzijas rezultātā, kas izraisa bezsamaņu. Turklāt daži apstākļi var palielināt anestēzijas risku. Tiem, kuriem ir sirdsdarbības traucējumi, smadzeņu traumas vai aknu darbības traucējumi, operācijas laikā var būt lielāks risks nekā tiem, kas ir veseli.
Visbiežākais anestēzijas risks ir alerģiska reakcija pret kādu no lietotajām zālēm. To parasti atzīmē un nekavējoties risina, jo lielākā daļa pacientu, kuriem tiek veikta vispārējā anestēzija, tiek pastāvīgi uzraudzīti. Tie, kuriem ir alerģiska reakcija pret vietējo anestēzijas līdzekli, visticamāk, reaģēs diezgan nekavējoties. Zobārstiem un ārstiem, kuri lieto vietējos anestēzijas līdzekļus, ir pieejami neatliekamās palīdzības piederumi, ja rodas alerģiska reakcija.
Ir labi pierādīts arī anestēzijas risks nedzimušajiem bērniem. Agrāk sievietes dzemdību laikā tika regulāri anestēzijas, bet tagad tas notiek reti, pat ķeizargrieziena laikā. Tā vietā sievietēm, kurām jādzemdē, izmantojot ķeizargriezienu, parasti ir epidurāls, kas bloķē sajūtu no vēdera uz leju. Tas samazina anestēzijas iedarbību uz bērnu.
2003. gadā veiktie pētījumi liecina, ka vispārējā anestēzijā lietotās zāles iznīcina smadzeņu šūnas jaunattīstības žurkām un pelēm. Lai gan šiem pētījumiem ir nepieciešama uzraudzība ar cilvēku populācijām, daži ir izteikuši teoriju, ka bērniem lietotās anestēzijas risks var būt lielāks nekā iepriekš lēsts. Var rasties ne tikai nāves risks, bet arī iejaukšanās smadzeņu attīstībā un, iespējams, ilgtermiņa atmiņas problēmas vai mācīšanās traucējumi.
Ir arī ierosināts, ka viens no iespējamiem anestēzijas riskiem varētu būt veselu pieaugušo smadzeņu bojājums. Vai anestēzija var izraisīt smadzeņu bojājumus, kas ir pietiekami būtiski, lai ietekmētu atmiņu vai paātrinātu tādus apstākļus kā Alcheimera slimība? Tie ir jautājumi, kas vēl ir jāpierāda, un nav statistikas, kas galu galā varētu novērtēt risku. Atkal, operācijas ieguvumi parasti pārsniedz iespējamos anestēzijas draudus.
Īpaši tas attiecas uz bērniem. Dažiem bērniem tiek veiktas plānveida operācijas. Viņiem tie bieži ir nepieciešami, lai atrisinātu nopietnas veselības problēmas. Bieži vien cilvēks riskē ne tikai ar anestēzijas briesmām, bet arī ar pašu operāciju. Lai gan jebkura veida operācija nav bez riska, tikai daļa no briesmām var būt saistīta ar anestēziju.