Gan oglekļa tērauds, gan nerūsējošais tērauds ir metāli, ko izmanto plašā komerciālā un patērētāju lietojuma klāstā. Galvenā atšķirība starp abiem ir komponentos, kas tiek pievienoti tēraudam, lai tas būtu noderīgs paredzētajam mērķim. Oglekļa tēraudam ir lielāks oglekļa saturs, kas nodrošina tēraudam zemāku kušanas temperatūru, lielāku kaļamību un izturību, kā arī labāku siltuma sadali. Nerūsējošajam tēraudam ir augsts hroma saturs, kas uz tērauda veido neredzamu slāni, lai novērstu koroziju un traipu veidošanos.
Nejaušam novērotājam oglekļa tēraudu un nerūsējošo tēraudu ir viegli atšķirt. Oglekļa tērauds ir blāvs, ar matētu apdari, kas ir salīdzināms ar čuguna katlu vai kaltas dzelzs žogu. Nerūsējošais tērauds ir spīdīgs un ir pieejams dažādās kategorijās, kas var palielināt hroma saturu sakausējumā, līdz tērauda apdare ir tikpat atstarojoša kā spogulis. Hroma nodrošinātais pārklājums padara nerūsējošo tēraudu pievilcīgu tā dabiskajā stāvoklī, bez nepieciešamības krāsot vai citādi apstrādāt.
Funkcionāli nerūsējošais tērauds ir priekšroka daudziem patēriņa produktiem, un to var izmantot dekoratīvi būvniecībā, savukārt oglekļa tēraudu bieži dod priekšroku ražošanā, ražošanā un projektos, kur tērauds lielākoties ir paslēpts. Gan oglekļa tērauds, gan nerūsējošais tērauds ir ļoti noderīgi, taču hroma pārklājums, kas pārklāj nerūsējošo tēraudu, nodrošina, ka tērauds nerūsē un nerūsē, saskaroties ar gaisu un ūdeni. Laika gaitā nerūsējošais tērauds saglabā savu dekoratīvo spīdumu, veicot nelielu apkopi, savukārt oglekļa tērauds nakti rūsīs, ja tiks pakļauts ūdens vai gaisa iedarbībai bez pienācīgas apstrādes.
Iespējams, vienkāršākais veids, kā apsvērt atšķirības starp oglekļa tēraudu un nerūsējošo tēraudu, ir domāt par dažādiem patēriņa katlu un pannu zīmoliem. Nerūsējošā tērauda katli un pannas tiek tirgoti, pamatojoties uz ērtībām. Tērauda pārklājums nozīmē, ka katli un pannas ir vieglāk tīrāmi, netraipa un nerūsēs, ja tos atstāj izlietnē. Nerūsējošā tērauda podu komplekts izskatīsies pievilcīgs tik ilgi, kamēr tērauda pārklājums būs efektīvs.
Oglekļa tērauda katlus un pannas, savukārt, izmanto profesionāli pavāri. Šie izstrādājumi nav tik dekoratīvi un tiem ir nepieciešama daudz lielāka apkope, taču oglekļa tērauds kļūst karstāks nekā nerūsējošais tērauds un labāk izplata siltumu. Parasti šāda veida katli un pannas ir lētāki un izturīgāki nekā nerūsējošais tērauds.
Piemēram, lielākā daļa profesionālo wok trauku ir izgatavoti no oglekļa tērauda. Lai pareizi izmantotu šāda veida wok, metāls ir jāuzsilda un jāapstrādā ar eļļu, lai aizsargātu virsmu, un jānotīra uzreiz pēc lietošanas. Tas rūsīs pa nakti, ja tas netiks iztīrīts izlietnē. Tā kā tēraudam nav pārklājuma, tas saglabās arī tajā parasti gatavotā ēdiena garšu. Cilvēkiem, kuri izmanto wok, bieži šķiet, ka oglekļa tērauda versija kļūst karstāka, vienmērīgi sadala siltumu, lai ēdiens nepiedegtu un ēdiena garša kļūst labāka metāla garšvielu dēļ.