Krūts vēža klātbūtne limfmezglos ir pirmā pazīme, ka vēzis ir izplatījies ārpus krūts. Lai noteiktu, vai krūts vēzis ir izplatījies, limfmezgli bieži tiek biopsija mastektomijas vai limfektomijas laikā. Limfmezgli ir imūnsistēmas orgāni, kuros uzkrājas baltie asinsķermenīši, ko izmanto, lai cīnītos pret infekcijām. Ķermenī limfas šķidrums cirkulē caur ķermeni un pēc tam atgriežas limfmezglos, kur tas tiek filtrēts pret infekciju un svešķermeņiem. Ja limfmezglos ir krūts vēzis, metastāžu iespējamība organismā ir lielāka, jo vēža šūnas, kas nav izfiltrētas no limfas, var tikt cirkulētas organismā.
Limfas šķidrums no krūts audiem aizplūst trīs dažādos limfmezglos: paduses limfmezglos, kas atrodas zem rokām, un limfmezglos pie atslēgas kaula un krūšu kaula. Paduses limfmezgli ir pirmie mezgli, kas saņem limfas šķidrumu no krūts, un tāpēc tie ir mezgli, kuriem tiek veikta biopsija. Reizēm tiek veikta īpaša biopsija, ko sauc par kontrolmezgla biopsiju, kurā krāsviela tiek ievadīta krūtīs un tiek biopsija pirmais paduses mezgls, kurā redzama krāsa. Šīs procedūras ideja ir tāda, ka šis sargmezgls, visticamāk, saturēs vēzi. Ja tiek atklāts vēzis, visi limfmezgli parasti tiek noņemti un pārbaudīti attiecībā uz vēzi.
Lai noteiktu krūts vēža izplatību limfmezglos, noņemtie mezgli tiks rūpīgi apsekoti. Aptaujas rezultāti parasti tiek parādīti pacientam kā attiecība. Piemēram, trīs līdz četri ziņojumi nozīmētu, ka tika noņemti četri limfmezgli un trīs no tiem tika atklāts vēzis. Jo augstāka ir vēzi saturošo limfmezglu attiecība, jo agresīvāka ir krūts vēža ārstēšana.
Krūts vēzis ir sadalīts četrās stadijās, kur I stadija ir vismazāk kaitīga un IV stadija ir vissliktākā. Krūts vēža izplatīšanās limfmezglos tiek apzīmēta kā II stadijas vēzis. II stadijas krūts vēža ārstēšana sākas ar mastektomiju un paduses limfektomiju, ja tā vēl nav veikta. Ja audzējs bija lielāks par 2 collām (5 cm) vai tika konstatēti vairāki limfmezgli, kas ir piesārņoti, operācijai bieži sekos apgabala apstarošana, lai iznīcinātu visas vēža šūnas, kuras operācija neizņēma.
Sistēmiskā adjuvanta terapija parasti seko vai tiek ievadīta vienlaikus ar starojumu, lai iznīcinātu visas vēža šūnas, kas varētu būt izplatījušās ārpus limfmezgliem. Šāda veida terapija var ietvert ķīmijterapiju vai vēzi iznīcinošas zāles; hormonu terapija, lai samazinātu progesterona un estrogēna veidošanos, krūts vēža veicinātājus; vai trastuzumabs, monoklonāla antiviela, kas samazina vai aptur vēža šūnu augšanu. Ja vēzis tiek konstatēts vairākos limfmezglos, ārstēšana var būt agresīvāka un vairākas no šīm terapijām var tikt izmantotas kopā.
Sievietēm ar II stadijas krūts vēzi, kuras vilcinās veikt mastektomiju, vispirms tiks izmēģināta neoadjuvanta terapija. Šī ir īslaicīga, bieži vien diezgan agresīva adjuvanta sistēmiskā terapija, ko lieto īsu laiku, lai noskaidrotu, vai audzējs var tikt iznīcināts pirms krūts audu noņemšanas. Ja audzējs pēc iepriekš noteikta izmēģinājuma perioda nesamazinās, ļoti ieteicams veikt mastektomiju.