Elpošanas sistēmas izmeklēšana ir ierasta parādība ikvienā ārsta biroja vizītē, gan ar mērķi novērtēt vispārējo veselības stāvokli, gan lai diagnosticētu konkrētu sūdzību vai kaites, kas saistītas ar elpošanas sistēmu. Primārā elpošanas sistēmas izmeklēšanas metode ietver trīs galvenās sastāvdaļas no izmeklējošā ārsta gala: pārbaude, perkusijas un auskultācija. Kopā šie komponenti veido parasto elpošanas sistēmas klīnisko izmeklēšanu, bet patoloģisku atradumu gadījumā var veikt papildu izmeklēšanu un diagnostiskos testus.
Pārbaude ir ārsta pirmais solis elpošanas sistēmas pārbaudē. Pārbaude ietver noteiktu pacienta elpošanas un sistēmas funkciju aspektu novērtēšanu, piemēram, ādas krāsu, elpošanas modeļus un elpošanas sistēmas anatomisko daļu simetriju. Palpācija jeb maiga dūšana ir daļa no pārbaudes un palīdz ārstam sajust krūškurvja zemādas audu novirzes vai jutīgumu, sniedzot papildu norādes par elpošanas sistēmas funkcionalitāti.
Sitamie instrumenti ir elpošanas sistēmas izmeklēšanas daļa, kas ietver piesitienu dažādām ķermeņa daļām, lai radītu perkusijas signālus, kas palīdz ārstam noteikt gaisa, šķidruma vai cieto vielu klātbūtni un daudzumu, kas pārvietojas pa plaušām. Pamatojoties uz vibrācijām, apmācīts ārsts ar perkusiju palīdzību var daudz pastāstīt par pacienta elpošanas sistēmas pašreizējo darbību. Turklāt elpošanas sistēmas izmeklēšanas auskultācijas daļa, kas ietver pacienta elpošanas skaņu klausīšanos caur stetoskopu, sniedz ārstam ļoti labu priekšstatu par pašreizējo plaušu funkciju un to, vai var būt kādi šķēršļi.
Gadījumā, ja elpošanas traucējumi ir simptoms vai pacients tiek ārstēts no elpošanas sistēmas stāvokļa, pēc klīniskās elpošanas sistēmas pārbaudes var veikt citus testus. Var veikt arteriālās asins gāzes (ABG) testu, lai noteiktu oglekļa dioksīda un skābekļa daudzumu asinīs, kas ir plaušu funkcijas rādītājs. To var veikt arī kopā ar asinsrites testu, jo cirkulācija ir tieša saikne ar sirds funkcionalitāti. Ja ārstam ir aizdomas par plaušu slimību, piemēram, pleirītu vai pneimoniju, var veikt krūškurvja rentgenu, lai vizuāli pārbaudītu plaušas.
Pacientiem ar hroniskām elpceļu slimībām, piemēram, HOPS, astmu vai saistītiem stāvokļiem, var veikt rūpīgāku elpošanas sistēmas izmeklēšanu, veicot regulāras pārbaudes, lai uzraudzītu elpošanas sistēmas darbību. Ārsts var arī nodrošināt šādus pacientus ar spirometru — ierīci, ko izmanto ieelpotā un izelpotā gaisa tilpuma mērīšanai, lai veiktu sākotnējo plaušu funkcionālo pārbaudi, un var sniegt norādījumus pacientiem regulāri lietot ierīci mājās kā plaušu vingrošanas veidu.