Elpošanas fiziologs cieši sadarbojas ar citiem veselības aprūpes komandas locekļiem, ārstējot elpošanas traucējumus. Viņš vai viņa veic virkni diagnostikas testu, kas paredzēti, lai novērtētu visas plaušu funkcijas īpašības, un palīdz ārstiem formulēt diagnozi un ārstēšanas plānu pacientiem ar hronisku obstruktīvu plaušu slimību (HOPS) vai citiem traucējumiem. Atkarībā no izglītības līmeņa viņi var strādāt slimnīcas aprūpes iestādēs vai pētniecības projektos. Nosaukums elpošanas fiziologs var atsaukties uz personu ar bakalaura grādu un Lielbritānijā nodarbinātu terapeitu, kura loma ir līdzīga elpošanas terapeitam Amerikas Savienotajās Valstīs.
Fiziologi, kas specializējas plaušu funkcijās, parasti ir vērtīgi pacientiem, lai atjaunotu funkciju vai mazinātu invaliditātes simptomus, kas traucē dzīves kvalitāti. Ārsti var nosūtīt pacientu pie elpošanas fiziologa, ja pacientam ir apgrūtināta elpošana, viņam ir aizdomīgi attēlveidošanas pētījumi vai viņam attīstās zināmas elpceļu slimības. Atkarībā no traucējuma smaguma pakāpes fiziologs var būt iesaistīts vienreizējā diagnostikā un ārstēšanā vai pacienta ilgtermiņa aprūpē.
Elpošanas fiziologa veiktie testi var novērtēt plaušu darbību fiziskās aktivitātes vai atpūtas laikā. Fiziologi bieži novērtē plaušu kapacitāti, nosakot, cik daudz gaisa atrodas pacienta plaušās dažādās izelpas un iedvesmas fāzēs. Daži slimību procesi rada ierobežojošu plaušu kustību, neļaujot plaušām adekvāti piepildīties vai iztukšot. Pacientiem var būt apgrūtināta elpošana vai diskomforts, veicot noteiktas fiziskas aktivitātes iekaisuma reakciju vai slimības procesu dēļ. Elpošanas fiziologi novērtē simptomus, novērtē skābekļa līmeni un izmanto testu rezultātus, lai izstrādātu atbilstošu ārstēšanas kursu.
Pārbaude var arī noteikt, vai konkrēta ārstēšana pacientam uzlabo vai nesniedz nekādu labumu. Bronhu izaicinājumu testēšana, kardiopulmonālās slodzes pārbaude un miega pētījumi ir dažas no novērtēšanas procedūrām, ko izmanto elpošanas fiziologi. Viņi var izmantot jebko, sākot no rokas ierīcēm, kas novērtē elpošanas kapacitāti, līdz sarežģītai datorizētai tehnoloģijai pacientu uzraudzībai un novērtēšanai.
Elpošanas fiziologs parasti iegūst zinātņu bakalaura grādu, kas ietver vispārīgus matemātikas un dabaszinātņu kursus, bet koncentrējas arī uz plaušu anatomiju, fizioloģiju un patoloģiju. Studenti iepazīstas ar dažādām testa metodēm, ko izmanto, lai novērtētu plaušu funkciju, un izmantoto tehnoloģiju veidiem. Pēc studiju beigšanas students var strādāt par terapeitu vai iestāties absolventu programmās, lai iegūtu maģistra vai doktora grādu.
Augstākā līmeņa grādi ļauj profesionāļiem tieši diagnosticēt un ārstēt pacientus vai kļūt par pētniekiem. Zinātniskie pētījumi var ietvert zāļu izstrādi vai pētījumus par plaušu funkcijas uzlabošanas metodēm pacientiem ar elpceļu slimībām. Pētnieki varētu arī piedāvāt plaušu apmācību, kas uzlabo plaušu darbību sportistiem, kas nodarbojas ar izturības pasākumiem vai trenējas augstkalnu vidē.