Elpošanas aprūpes speciālists, kas pazīstams arī kā elpošanas terapeits, palīdz cilvēkiem ar elpošanas problēmām. Darba aprakstā ir iekļauts darbs ar pacientiem, kuri cieš no hroniskiem elpošanas traucējumiem, piemēram, astmas vai bronhīta, kā arī pacientiem, kuru elpošanas traucējumus izraisījuši pēkšņi notikumi, piemēram, infarkts vai insults. Elpošanas aprūpes speciālisti izmanto diagnostikas rīkus un terapeitiskās ārstēšanas metodes, lai palīdzētu pacientiem atsākt normālu elpošanu. Viņi saņem norādījumus no ārstiem un strādā dažādos apstākļos, piemēram, slimnīcu neatliekamās palīdzības nodaļās un intensīvās terapijas nodaļās, kā arī mājas vidē, uzraugot dzīvības uzturēšanas vai ventilācijas sistēmas. Lai kļūtu par elpceļu aprūpes speciālistu, personai ir jāiegūst vismaz asociētais grāds elpošanas terapijā un jāatbilst licencēšanas prasībām.
Elpceļu aprūpes speciālista pienākumos ietilpst diagnostikas process. Šie terapeiti veic diagnostikas testus un intervē pacientus, lai noteiktu viņu elpošanas problēmu apmēru. Viņu testi nosaka, cik daudz skābekļa satur pacienta asinis. Plaušu kapacitāti mēra arī, lūdzot pacientiem ieelpot ierīcēs, kas norāda skābekļa daudzumu, kas ieplūst plaušās un no tām. Šīs diagnostikas pārbaudes ir paredzētas, lai sniegtu informāciju ārstiem, kuri pēc tam izraksta ārstēšanas plānu.
Elpceļu aprūpes speciālisti izmanto dažādas pacientu ārstēšanas metodes. Piemēram, strādājot ar astmas pacientu, terapeits mācīs pacientam, kā lietot izrakstīto inhalatoru, lai uzlabotu viņa elpošanu. Ja pacientam ir apgrūtināta elpošana, piemēram, sirdslēkmes vai šoka izraisītas ārkārtas situācijas dēļ, terapeits var uzlikt skābekļa masku, lai atvieglotu elpošanu. Dažiem pacientiem nepieciešama ventilatora palīdzība, un tādā gadījumā elpceļu aprūpes speciālists savieno pacientu ar ventilatoru, ievietojot caurulīti viņa elpvadā, lai palielinātu skābekļa daudzumu, kas nonāk plaušās.
Elpceļu aprūpes speciālistu darbu var atrast dažādos apstākļos. Slimnīcas ir visizplatītākie šo terapeitu darba devēji. Neatliekamās palīdzības telpas, operāciju zāles un intensīvās terapijas nodaļas ir slimnīcas zonas, kurās bieži ir nepieciešami elpceļu aprūpes speciālista pakalpojumi. Daži elpošanas terapeiti brauc ar neatliekamās palīdzības transportlīdzekļiem, lai sniegtu tūlītēju palīdzību pacientiem. Laboratorijas, kas strādā ar pacientiem ar miega traucējumiem vai sirdsdarbības traucējumiem, nolīgst arī elpceļu aprūpes speciālistus.
Lai kļūtu par elpceļu aprūpes speciālistu, personai ir jāatbilst asociētā grāda prasībām elpošanas terapijā un vairumā gadījumu pilnīgai licencēšanas prasībām. Daudzi darba devēji meklē pretendentus, kuriem ir bakalaura grāds vai augstāks. Ja terapeits strādā kā uzraugs, parasti ir nepieciešams maģistra grāds. Licencēšanas prasības atšķiras atkarībā no valsts un parasti prasa kardiopulmonālās reanimācijas (CPR) sertifikātu, sekmīgu eksāmenu nokārtošanu un citas konkrētajai vietai raksturīgas prasības.