PCI apzīmē patēriņa cenu indeksu; tas ir ekonomisks mērījums, kas izseko inflāciju kopējā ekonomikā patērētāju līmenī. Lai gan tas tiek bieži izmantots un par to bieži tiek ziņots, ar PCI ir dažas problēmas. Lielākās problēmas ar PCI ir aizstāšanas novirze, jaunas preces pievienotas preču grozam un preču kvalitātes izmaiņas. Ekonomisti bieži atpazīst šīs problēmas un mēģina izskaidrot vai noņemt šīs problēmas no aprēķina. Lai gan šīs problēmas var pilnībā neizzust, to mazināšana ir nepieciešama, lai pilnībā izskaidrotu inflācijas ietekmi uz ekonomiku.
Aprēķinot PCI, ekonomisti izmanto preču grozu. Šajā grozā ir ietverts noteikts produktu skaits un veids, ko ekonomisti uzskata, ka lielākā daļa cilvēku iegādāsies, lai uzturētu pamata dzīves līmeni. PCI aprēķinos tiek aplūkotas katras preču groza preces cenas izmaiņas noteiktā laika periodā. Izmaiņas katras preces cenā — neatkarīgi no tā, vai tās ir augšup vai lejup, bet parasti uz augšu – norāda uz preču inflācijas apmēru. Ne visas ekonomikas vai valstis savos grozos izmanto vienas un tās pašas preces, lai aprēķinātu PCI.
Aizstāšanas novirze ir pirmā no visbiežāk sastopamajām problēmām ar PCI. Problēma ir tāda, ka visas cenas grozā esošajām precēm — gan precēm, gan pakalpojumiem vairumā gadījumu — nemainās par vienādu summu katrā mērīšanas periodā. Turklāt patērētāju izvēle var mainīties. Piemēram, patērētāji var dot priekšroku mazākam steikam, kamēr palielinās pieprasījums pēc drēbēm. Brīvā tirgus ekonomikā cenu izmaiņas var ietekmēt preču izvēli vai pieprasījumu vairāk nekā citi iemesli, kas rada problēmas ar PCI, jo aprēķini nevar izskaidrot šīs izmaiņas.
Jaunu preču ieviešana ekonomikā var mainīt to, kuras preces patērētājs uzskata par nepieciešamām, lai uzturētu savu dzīves līmeni. Piemēram, apģērbs var būt tradicionāla prece, ko indivīds uzskata par svarīgu viņa dzīves līmenim. Tomēr tehnoloģiju uzlabojumi ir mainījuši priekšroku no drēbēm uz datoriem. Lai gan patērētāji datorus uzskata par nepieciešamiem, lai uzturētu noteiktu dzīves līmeni, ekonomisti šo vienumu grozam neliek. Problēmas ar PCI dabiski rodas, jo atšķirības aprēķinos faktiski neatbilst realitātei.
Kvalitātes izmaiņas var radīt arī problēmas ar PCI. Iegādāto preču vai pakalpojumu kvalitātei šajā aprēķinā parasti nav vietas. Piemēram, vidējas kvalitātes pamatprece var būt ekonomista izdomātajā preču grozā. Patērētāji tomēr neiegādājas šo preci zemākas kvalitātes dēļ, salīdzinot ar citiem pieejamajiem produktiem. Šo vēlamo preču cenu inflācija nekad netiek iekļauta PCI aprēķinā, tāpēc dažos gadījumos informācija kļūst bezjēdzīga.