Atkāpe ir daļēja likuma atcelšana, nevis pilnīga atcelšana, kad tiek atcelts viss likums. Pastāv vairākas situācijas, kurās var rasties atkāpe, un tā var radīt juridiskus jucekli noteiktos apstākļos. Atkāpjoties no likuma, juridiskajām iestādēm būs jāizlemj par atkāpes darbības jomu un jāpieņem lēmumi par to, kā un vai tiesību akti būtu jāīsteno.
Klasiska metode, kā atkāpties no likuma, ir pieņemt citu likumu, kas ar to nepārprotami ir pretrunā. Lai gan likumdevēji cenšas to izvairīties, dažreiz tas ir neizbēgami. Ja šāds notikums notiek, zinātnieki var noteikt, ka daļa no agrākā likuma ir atzīta par spēkā neesošu, bet pārējā daļa joprojām ir spēkā. Valdības liberalizācijas procesā dažkārt atkāpjas no vecākiem likumiem, jo tos nevar pilnībā atcelt, paverot ceļu izmaiņām šo likumu izpildē.
Var būt arī pagaidu atkāpe, parasti ārkārtas situācijās. Dažus likumus var apturēt, ja tiek uzskatīts, ka tas ir sabiedrības vai valsts drošības interesēs. Šādā situācijā iestādes izlemj, kuras likuma sadaļas netiks izpildītas, un nosaka atkāpes ilgumu. Jānorāda skaidrs iemesls, lai pierādītu, ka pagaidu apturēšana ir nepieciešama, un dokumentācija parasti tiek ģenerēta turpmākai uzziņai.
Pagaidu kavēšanās jauna likuma izpildē arī ir atkāpes veids. Ja valdība pieņem likumu, kas stājas spēkā līdz noteiktam datumam un daži reģioni to nepieņem līdz šim datumam, tas tiek uzskatīts par atkāpi. Visbiežāk tas notiek, ja reģioniem trūkst atbalsta likuma pieņemšanai vai arī šķiet, ka tas varētu tos destabilizēt vai nonākt pretrunā to politiskajām interesēm. Viņi veic pasākumus pirms laika un saņem pagarinājumu no valdības. Tas dod laiku, lai ieviestu sistēmu likuma izpildei.
Atkāpes var redzēt arī sarunās par līgumiem un citiem nolīgumiem. Līguma puses var atteikties īstenot noteiktas līguma sastāvdaļas, vienlaikus piekrītot tam kopumā. Šiem parakstītājiem būs jāievēro tās līguma sadaļas, no kurām viņi nav atkāpušies, un viņi var tikt piespiesti mainīt savu politisko nostāju un apsvērt iespēju apstiprināt strīdīgo līguma punktu. Citos gadījumos daļējas vienošanās panākšana var būt apmierinoša sarunās un līguma projekta izstrādē iesaistītajām pusēm, un atkāpe tiks atstāta spēkā.