Triptofāns ir neaizstājama aminoskābe, kas ir normāla jebkura cilvēka uztura sastāvdaļa. Tas ir sastopams lielākajā daļā dzīvnieku izcelsmes produktu veidu, ko lieto cilvēki, kā arī dažādos riekstos un graudos. Parasti lielākā daļa pārtikas produktu, kuru pamatā ir olbaltumvielas, satur triptofānu. Triptofānam nav īstu blakusparādību, ja to sagremo ar parastu uzturu, tomēr tas var radīt problēmas saistībā ar noteiktiem gremošanas traucējumiem un jo īpaši, ja to lieto kā miega līdzekli vai antidepresantu. Vēsturiski apgalvojumi par miegainību, ēdot tītaru brīvdienās, piemēram, Ziemassvētkos un Pateicības dienā ASV, ir neprecīzi, jo miegainība parasti ir pārēšanās rezultāts.
Lietojot kā bezrecepšu piedevu, ir vairākas iespējamās triptofāna blakusparādības. Pirmkārt, triptofāna piedevas var radīt problēmas saistībā ar noteiktiem veselības stāvokļiem. Pacientam pirms triptofāna lietošanas vienmēr jākonsultējas ar savu ārstu, ja viņš vai viņa pašlaik lieto kādas recepšu zāles vai viņam ir bijuši veselības traucējumi. Dažiem cilvēkiem ir alerģija pret triptofānu vai ir grūtības to absorbēt gremošanas laikā citu apstākļu dēļ.
Dažas tipiskas blakusparādības, ko izraisa triptofāna piedevas, ko lieto depresijas vai bezmiega ārstēšanai, ir miegainība, reibonis un vispārēja modrības samazināšanās. Pacientiem, kuriem parādās šie simptomi triptofāna lietošanas laikā, jāizvairās no transportlīdzekļu vadīšanas un smago mehānismu apkalpošanas, kā arī no citām situācijām, kad modrības trūkums var radīt bīstamas sekas. Papildu triptofāna blakusparādības var būt sausa mute, galvassāpes, samazināta ēstgriba un slikta dūša. Lai gan šīm reakcijām pret triptofānu var nebūt nepieciešama tūlītēja medicīniska palīdzība, ja kāda no šīm triptofāna blakusparādībām kļūst par izplatītu parādību, jākonsultējas ar medicīnas speciālistu.
Papildus šīm salīdzinoši nelielajām triptofāna blakusparādībām ir arī nopietnāki stāvokļi, ko var izraisīt pārdozēšana. Pārdozēšanas rezultātā var rasties caureja un vemšana, un ir nepieciešama medicīniska palīdzība. Apjukums, uzbudinājums un vispārēja hiperaktīva uzvedība var arī liecināt par triptofāna pārdozēšanu, kā arī pārmērīgu svīšanu vai drebuļiem, drudzi un samazinātu koordināciju. Šie simptomi un citi līdzīgi simptomi parasti prasa tūlītēju medicīnisko palīdzību.
Lielāko daļu triptofāna uztura bagātinātāju tika aizliegts pārdot Amerikas Savienotajās Valstīs 1991. gadā, jo tie bija saistīti ar eozinofīlijas-mialģijas sindroma (EMS) uzliesmojumu. Tomēr aizliegums tika atcelts 2001. gadā, lai gan joprojām ir spēkā daži ierobežojumi, jo īpaši attiecībā uz triptofāna piedevu importu. Joprojām nav zināms, vai EMS uzliesmojumu izraisīja pats triptofāns vai arī piemaisījumu rezultāts, ko izraisīja nepareizas ražošanas procedūras.