Zaķi ir leoporīdi — tas nozīmē, ka tie ir Leporidae dzimtas, kurā ietilpst arī džektruši un truši, Lepus ģints pārstāvji. Zaķi un džektruši ir vienas ģints pārstāvji, kurus atdala tikai tas, ka džektruši ir Ziemeļamerikas, bet zaķi veido pārējo areālu. Abi dzīvnieki ir sastopami visā Eiropā un Amerikā, kā arī daļā Āfrikas un Āzijas. Zaķi Austrālijā ir reti sastopami, un tāpat kā citi sauszemes mugurkaulnieki Antarktīdā nav sastopami. Dzīvnieki un džekraķi ir arī Lagomorpha kārtas pārstāvji, kas ietver arī pikas, bet ne grauzējus.
Zaķi ir līdzīgi saviem brālēniem trušiem, taču ar vairākām būtiskām atšķirībām. Kamēr truši rok urvas, šie dzīvnieki to nedara, dzīvojot atklātā zemē. Tas atspoguļojas viņu spēcīgākajā uzbūvē, jo bēgšana no plēsējiem ir viņu vienīgais ceļš uz drošību. Tie var sasniegt ātrumu 72 km/h (45 jūdzes stundā) īsos uzliesmojumos, kas ir ievērojami ātrāk nekā vairums citu dzīvnieku. Viņu pakaļkājas ir daudz stiprākas nekā trušiem. Vēl viena raksturīga atšķirība ir zaķa ausis, kas ir daudz lielākas un garākas nekā trusim, un parasti lielākas par zaķa galvu. Izmantojot tos, zaķis var dzirdēt, kā plēsējs nāk no jūdzes attāluma.
Atšķirībā no trušiem, zaķi ir pirmskociāli, kas nozīmē, ka viņu mazuļi piedzimst pilnībā apspalvoti un ar atvērtām acīm. Savvaļas zaķu dzīves ilgums atkarībā no sugas un vides apstākļiem ir no 3 līdz 5 gadiem. Parasti tie ir pelēkbrūni, izņemot dažas ziemeļu sugas, kurām ziemā ir balts kažoks, lai tas saplūstu ar sniegu. Tie ir visveiksmīgākie zaķi, kad runa ir par tālo ziemeļu un kalnu biotopu kolonizāciju, kā tas ir atspoguļots tādos dzīvniekos kā Arktikas zaķis un kalnu zaķis.
Urvu vietā šie dzīvnieki dzīvo zālaugu ieplakās, ko sauc par formām. Tie parasti neatrodas ļoti tālu no formas, attīrot barību, piemēram, zāli, lapu nezāles un zemu zālaugu augus. Šajā ziņā viņu uzturs ir līdzīgs truša uzturam. Tie ir bijuši cilvēku kultūras un zināšanu sastāvdaļa jau tūkstošiem gadu, par ko liecina viņu kā viltnieku loma dažādos stāstos, kā arī trīs zaķu mākslinieciskais motīvs ar blakus ausīm, kas sastopami dažādās kultūrās un laikos.