Dokumentālās literatūras galvenās iezīmes ir fakti, realitāte un analīze. Daļa no daiļliteratūras mēģina attēlot patiesību, nevis daiļliteratūru, nostādot realitāti augstāk par iztēli. Visbiežāk asociējas ar rakstīto vārdu, daiļliteratūra ir saistīta arī ar fotogrāfisku, kinematogrāfisku un runātu darbu.
Vēl viena no daiļliteratūras iezīmēm ir saistīta ar plašu stilu klāstu. Tā ir vismaz diagramma vai sausu faktu saraksts, taču tā var ietvert arī literārus vai daiļliteratūras elementus, lai radītu stāstījuma raksturu. Viens no zinātniskās literatūras elementiem, kas reti tiek rādīts, ir dialogs; tas ir tāpēc, ka jebkurš dialogs ir patiešām jāietver lentē vai video, lai tas patiesi atspoguļotu notikumus.
Teorētiski daiļliteratūra nesatur nepatiesību vai iedomātus elementus. Tas padara faktus par vissvarīgāko no zinātniskās literatūras iezīmēm. Tomēr fakti ir pakļauti neobjektivitātei, izkropļojumiem un nepareizai izmantošanai, ko veic nedaiļliteratūras veidotāji, cenšoties izvirzīt konkrētus punktus neatkarīgi no patiesības. Daži, piemēram, Hērodots, atzīst, ka viņu avoti var būt neprecīzi, savukārt citi ir apzināti subjektīvi.
Biogrāfijās un autobiogrāfijās ir stāsti par vienas personas dzīvi vai viņa dzīves daļu. Precīzs fokuss un leņķis ir atkarīgs no rakstītāja. Tie parasti sajauc primāros avotus, piemēram, vēstules, dienasgrāmatas ierakstus, runas un kadrus, ar sekundāriem avotiem un aculiecinieku ziņojumiem. Viena no galvenajām zinātniskās literatūras iezīmēm biogrāfijā ir tā, ka ir ļoti grūti izveidot pilnīgu un precīzu priekšstatu par cilvēku, iespējams, vēl jo vairāk autobiogrāfijā.
Ceļojumu informatīvajā literatūrā ir ietverti apraksti un pieredze. Pieredze mēdz būt biogrāfiska, savukārt aprakstos var izmantot stāstījuma rakstura iezīmes vai novirzīties uz akadēmiskāku. Ceļojumu rakstīšanas akadēmiskākā puse aplūko konkrētu ceļošanas jomu, neatkarīgi no tā, vai tā ir kultūra un valoda vai reģiona unikālā topogrāfija.
Zinātne un sociālās zinātnes arī sniedzas no akadēmiskās līdz naratīvam. Akadēmiski orientēti pētnieciskie darbi parasti ir sausi gabali, kas satur pētījumus, neapstrādātus un apstrādātus datus un analīzi. Viņiem parasti ir šauri fokusēti mērķi. Naratīvā zinātniskā literatūra šajās jomās cenšas sasaistīt šādus pētnieciskos darbus stāstījumā, kas aptver procesu, dabas elementu vai vēsturisku periodu. Tas aptver tādas jomas kā bioloģija, fizika, vēsture un arheoloģija.
Tehniskā literatūra ir tīri sausa, un tās mērķis ir izskaidrot noteiktus objektus vai procesus. Šāda veida zinātniskās literatūras tipiskās iezīmes ir rokasgrāmatas, rasējumi, diagrammas un shēmas. Tos izmanto ēku projektēšanā, elektroniskajās shēmās, mašīnās, piemēram, automašīnās un ķīmisko reakciju izskaidrošanai.
Žurnālistika ir vēl viens zinātniskās literatūras veids. Žurnālistikas zinātniskās literatūras iezīmes ietver ziņošanu par notikumiem īsā laika posmā pēc to rašanās, faktu un viedokļu apkopošanu un objektīvu izklāstu. Pāri visiem citiem nedaiļliteratūras veidiem žurnālistika teorētiski visvairāk nevēlas atklāti melot. Žurnālistika aptver žurnālus, avīzes, dažas grāmatas un dažas dokumentālās filmas.