Literatūras izpēte attiecas uz zinātnisku, kritisku literatūras izpēti, parasti analīzes nolūkos. Bieži vien tas tiek darīts kā daļa no studiju programmas, piemēram, angļu valodas grāds, bet daži cilvēki vienkārši izvēlas studēt literatūru kā daļu no hobija. Literatūras pamatpētniecība var notikt arī vidusskolā, taču lielākā daļa studentu īsti nesāk iedziļināties patiesā literatūras analīzē līdz koledžai. Literatūras profesoriem šāda veida pētījumi parasti turpinās visu viņu karjeru, jo viņi publicē zinātniskus rakstus par savām izvēlētajām tēmām. Daudzas universitātes to pieprasa no saviem profesoriem.
Literatūras izpētes metodes kopumā ir diezgan līdzīgas. Persona, kas vēlas izpētīt noteiktu literatūras aspektu, piemēram, noteiktu tēmu, attēlu, raksturojuma veidu utt., parasti veido jautājumu par šo ideju. Ir nepieciešams, lai jautājums būtu apspriežams, lai sagatavotu patiesi interesantu, vērtīgu rakstu. Pēc tam indivīds sāks pārbaudīt pētījumus, kas jau pastāv šajā tēmā no citiem zinātniskiem pētniekiem.
Vairumā gadījumu pētnieks, rakstot savu literatūras pētījumu, noteikti izpētīs un atbildēs uz visām strīdīgā jautājuma pusēm. Protams, pilnīgi iespējams, ka par vienu konkrētu ideju vienam konkrētam literatūras gabalam neviens cits iepriekš nav rakstījis; šajā gadījumā pētniekam būs jāatrod saistīti piemēri līdzīgām idejām vai citiem līdzīgiem literatūras gabaliem. Literatūras pētniekiem ir arī ierasta prakse salīdzināt dažus dažādus darbus savā starpā; tie var būt viena autora vai dažādu autoru dažādi darbi.
Literatūras pārskatīšanas, kritikas un analīzes process var būt ilgstošs un sarežģīts. Literatūras izpētē ir nepieciešams, lai pētniece papildus pētījumam apkopotajiem primārajiem un sekundārajiem avotiem pievienotu arī savas idejas. Ja pētījums galu galā tiks publicēts zinātniskā žurnālā, gabalam būs jāiziet arī ilgstošs salīdzinošās pārskatīšanas process. Šajā procesā pētnieka kolēģi pārskatīs darbu un piedāvās kritiskas atsauksmes par to, lai nodrošinātu, ka gabals ir vislabākais. Studentiem, kas pabeigs šāda veida pētījumus, kas netiks publicēti, nebūs jāiziet salīdzinošās pārskatīšanas process, lai gan daži pasniedzēji mudinās veikt salīdzinošās pārbaudes klasē, lai mudinātu studentus praktiski kritizēt citu darbu.