Grāmatas tiek pievienotas literatūras kanonam vairākos veidos, un metode ir atkarīga no kanona pielāgošanas. Katrai universitātei būs vairākas grāmatas, kuras, pēc tās domām, studentiem ir ļoti svarīgi lasīt. Citus kanonus veido literatūras elites un kritiķi vai izdevniecības. Lai grāmatu pievienotu jebkuram šādam sarakstam, tā ir jāierosina un jāpieņem cilvēkiem, kuru uzdevums ir izveidot sarakstu.
Literatūras kanons ir autoritatīvs to grāmatu saraksts, kuras tiek uzskatītas par valsts vai pasaules nozīmes grāmatām. Tie var būt arī konkrētai iestādei svarīgu grāmatu saraksti. Šādas grāmatas ir ne tikai labi uzrakstītas, bet arī kultūras ietekme. Iekļūšana par daļu no šāda saraksta piešķir grāmatai statusu un cieņu, un tas nozīmē, ka studenti grāmatu padziļināti pētīs un turpinās izdot atkārtoti.
Izvēle, kuras grāmatas veido jaunu kanonu vai pievieno iedibinātajam, ir subjektīva. Process ir pilnībā atkarīgs no vienas personas vai grupas viedokļa. Jo mazāk cilvēku iesaistās lēmumā, jo subjektīvāks tas kļūst. Šādus sarakstus parasti izvēlas akadēmiskā vai literārā elite, neņemot vērā tautas viedokli. Tā kā šādi saraksti ir tik dažādi un tik subjektīvi, daži apgalvo, ka literāro kanonu nemaz nav.
Dažkārt ir bijuši mēģinājumi izveidot populāru literatūras kanonu. 2004. gadā Britu apraides korporācija (BBC) izveidoja seriālu ar nosaukumu “Lielais lasījums”. Tas sekoja mēģinājumam noskaidrot izcilākos britus, izveidojot visu laiku labāko grāmatu sarakstu. Tomēr izrāde noteica ierobežojumu grāmatu skaitam vienam indivīdam.
Galu galā saraksts tika samazināts līdz 100 labākajiem un pēc tam 21 labākajiem. Daži rakstnieki, piemēram, Terijs Pračets, bija pārāk veiksmīgi savā labā, jo viņi uzrakstīja tik daudz populāru grāmatu, un fanu balsis sadalījās starp viņiem. Šovu par lielu BBC apvainojumu uzvarēja JRR Tolkīna filma “Gredzenu pavēlnieks”. Top 21 bija arī tādu rakstnieku kā Filips Pullmans, Duglass Adamss un Dž.K. Roulinga grāmatas.
Populistiskie literārie kanoni ir mazāk stabili un noturīgi nekā tie, ko izstrādā universitātes un literārās institūcijas. Galu galā grāmata tiek pievienota sarakstam, jo pietiekami daudz kritiķu un akadēmiķu uzskata, ka tā ir svarīga. Šādi saraksti nav iecirsti akmenī, un vecāki klasiķi bieži vien dod vietu jaunākiem.
Grāmatas, kurām ir ilgs izdošanas periods un nonāk visas sabiedrības domās, piemēram, “1984” un “Catch-22”, bieži atrodamas lielākajā daļā kanonu. Tos aizsargā un pārpublicē arī izdevniecības.