Viens no visizplatītākajiem pretsāpju līdzekļiem, ko lieto sievietēm dzemdībās, ir epidurāls. Lai gan tas parasti tiek uzskatīts par drošu un parasti ir prasmīgs dzemdību sāpju pārvaldīšanai, epidurālai ir vairākas izplatītas blakusparādības. Tie var ietvert vajadzību pēc citām iejaukšanās dzemdību laikā, tostarp katetru vai ķeizargriezienu, kā arī īslaicīgas veselības problēmas, piemēram, sliktu dūšu un galvassāpes. Dažām sievietēm blakusparādības ir ilgstošas problēmas, piemēram, muguras sāpes un nesaturēšana, kā arī dažas problēmas ar bērnu un zīdīšanu.
Epidurālā injekcija, ko parasti var injicēt jebkurā laikā dzemdību laikā, parasti ierobežo sajūtu no vidukļa uz leju, vienlaikus atstājot sievieti modrīgu. Šis nejutīgums var ierobežot sievietes spēju kustēties dzemdību laikā, kā rezultātā dzemdības var ilgt ilgāk; tas var arī ierobežot viņas spēju iztukšot urīnpūsli, parasti ir nepieciešams ievietot katetru. Šī dzemdību progresēšanas palēnināšanās var arī pakļaut sievieti lielākam ķeizargrieziena riskam. Viena no epidurālās injekcijas blakusparādībām ir zems asinsspiediens, kas pazīstams arī kā hipotensija, ar ko saskaras 29% sieviešu, kuras saņem epidurālu injekciju. Lielākajā daļā medicīnas iestāžu ir standarta prasība sievietei, kas saņēmusi epidurālo blokādi, nēsāt asinsspiediena manšeti visu dzemdību un dzemdību laiku, kas var arī ierobežot viņas kustības.
Epidurālam ir vairākas īslaicīgas blakusparādības. Visizplatītākā ir slikta dūša un vemšana, kas ir izplatīta dzemdībās bez medikamentiem, lai gan to var saasināt zāles, ko lieto epidurālajās dzemdībās. Epidurālas zāles var izraisīt arī sievietes drebuļus un stipras galvassāpes pēc epidurālās injekcijas. Izņemot medicīniskās problēmas, vienmēr pastāv arī risks, ka epidurāls var būt neefektīvs, un tas ir bailes daudzām sievietēm.
Ilgtermiņa blakusparādības ir vieglas līdz stipras sāpes muguras lejasdaļā, kas var ilgt dažus mēnešus vai pat gadus pēc injekcijas. Epidurāles lietošana dzemdību laikā var arī palielināt daudzām sievietēm nesaturēšanas iespējamību. Ir arī epidurālas blakusparādības bērnam, tostarp pastiprināta miegainība neilgi pēc piedzimšanas un vājš sūkšanas reflekss, kas var kavēt veiksmīgu zīdīšanas attiecību izveidi. Lai gan risks ir tikai neliels, pastāv arī iespēja, ka epidurāli palielina dzeltes attīstības iespējamību bērnam.
Lai gan daudzas no šīm epidurālās blakusparādībām var šķist niecīgas, pastāv arī daži bīstamāki riski, lai gan tie ir reti. Ar epidurālu injekciju mātei draud sirds apstāšanās, alerģisks šoks, un dažos gadījumos epidurālā injekcija var būt letāla. Pastāv arī rets, bet nāvējošs risks, ka mazulim var rasties zāļu toksicitāte. Neskatoties uz visiem riskiem, epidurāli parasti tiek uzskatīti par drošiem un efektīviem lielākajai daļai sieviešu; tāpat kā lielākajā daļā medicīnisko procedūru, ir svarīgi vienmēr apzināties iespējamās neskaidrības.