Polistirola materiāla īpašības 2011. gadā padara to par vienu no visvairāk ražotajām un izmantotajām plastmasām pasaulē. Tas ietver primāro faktu, ka polistirola struktūra ir termoplastiska, kas nozīmē, ka tā kļūst mīksta un elastīga aptuveni 212° temperatūrā. Fārenheita (100°C pēc Celsija), nesabojājot tās ķīmiskās saites, ļaujot plastmasai veidot daudzas noderīgas formas un izstrādājumus. Tā kā tas ir arī dabiski dzidrs plastmasas savienojums, kas iegūts no naftas, tam var piešķirt daudz dažādu noturīgu krāsu, sajaucot tajā pigmentus, kad tas ir šķidrā stāvoklī, kas ļauj to izmantot visam, sākot no bižutērija līdz plastmasas uzrakstiem un rotaļlietām. uz mašīnu daļām.
Polistirola īpašību būtību 1839. gadā pirmo reizi atklāja vācietis Eduards Simons, kurš to attīrīja no dabīgiem sveķiem, kas iegūti no Sweetgum jeb Liquidambar orientalis koka. Tomēr plastmasu plaši ražoja tikai gandrīz gadsimtu vēlāk, kad 1930. gadu sākumā tirgū dominēja Vācijas uzņēmumi un līdz 1937. gadam iesaistījās ASV uzņēmumi. Tā kā putupolistirola īpašības lielākajai daļai produktu ietver to, ka plastmasa ir diezgan stingra, Visā pasaulē pārdod mīkstāka, lai gan līdzīga plastmasa, kas pazīstama kā polietilēns.
Gan polistirola, gan polietilēna plastmasa ir savienojumu klasē, kas pazīstama kā vinila polimēri. Vinila polimērs parāda polistirola ķīmiju, savienojot garas mazu vinila monomēru savienojumu ķēdes, kas ir atsevišķi oglekļa atomi, kas ir dubultsaiti ar diviem ūdeņraža atomiem. Lai gan tiek uzskatīts, ka polietilēns ir visvienkāršākais no vinila polimēriem, citiem grupas dalībniekiem piemīt daudzas polistirola īpašības, piemēram, polipropilēns un polivinilhlorīds (PVC).
Putupolistirola īpašības, kur sildīšanas laikā plastmasā var tikt sajaukts gaiss vai oglekļa dioksīds, padara to arī par ideālu iepakojumu un izolācijas materiālu dīvainas formas precēm, ko var veidot, lai sūtīšanas laikā nesaplīstu. Polistirola ķīmija arī padara savienojumu inertu daudzu rūpniecisko ķīmisko vielu un pārtikas produktu uzglabāšanai normālā istabas temperatūrā, taču tas nav paredzēts karsētu materiālu saturēšanai, jo procesā tas var izdalīt pārtikā kancerogēnus stirola savienojumus. Šīs polistirola īpašības ir ļāvušas to visredzamāk izmantot patērētāju tirgū kā materiālu, kas ir kļuvis pazīstams kā putupolistirols.
Polistirola ķīmiskā savienojuma termoplastiskais raksturs ir ļāvis to izmantot daudzu veidu pārtikas traukos un plastmasas daļās, piemēram, ēšanas traukos, kas tiek uzskatīti par vienreiz lietojamiem priekšmetiem. Tas ir tāpēc, ka polistirola īpašības ietver to, ka to var viegli pārstrādāt, saspiežot, sterilizējot un kausējot, lai pārveidotu to citos produktos. Tomēr tas nav bioloģiski noārdāms produkts, un tas var izturēt saules gaismas un dabiskās vides iedarbību simtiem gadu, pirms tas sāk dabiski sadalīties.