Hipoksēmija ir medicīnisks stāvoklis, kas rodas, ja organisms nevar iegūt pietiekami daudz skābekļa. Hroniska hipoksēmija ir tad, kad organismā ilgstoši ir zems skābekļa līmenis arteriālajās asinīs. Stāvoklis parasti rodas, ja cilvēkam ir anēmija, primārs hemoglobīna deficīts vai plaušu slimība. Iespējamās hroniskas hipoksēmijas komplikācijas ir plaušu hipertensija – paaugstināts asinsspiediens plaušās – traucēta smadzeņu darbība, sirdslēkme, hipoksija un sekundāra policitēmija.
Augstu asinsspiedienu plaušās, ko izraisa hroniska hipoksēmija, izraisa zems skābekļa līmenis arteriālajās asinīs, ko var izraisīt mazāko asinsvadu sašaurināšanās un traucēta normāla asins tilpuma plūsma caur tiem. Ja asinsspiediens plaušu artērijās — plaušu artērijās — ir augstāks nekā parasti, tas paaugstina asinsspiedienu sirds labajā kambarī. Tas liek sirdij strādāt vairāk, lai sūknētu asinis, kas var izraisīt sirds audu bojājumus. Laika gaitā hroniska hipoksēmija var turpināt bojāt sirds audus, līdz bojājums kļūst tik liels, ka izraisa sirds labās puses mazspēju, kas izraisa sirdslēkmi.
Tāpat kā citiem ķermeņa orgāniem, smadzenēm ir nepieciešama pastāvīga skābekļa piegāde, lai tās darbotos pareizi. Ja smadzenēs hroniskas hipoksijas laikā trūkst skābekļa, tas var izraisīt sliktu spriedumu un koordinācijas zudumu. Skābekļa zudums smadzenēs var izraisīt arī eiforiju vai intensīvu laimes sajūtu, pacilātību, satraukumu un labsajūtu.
Ja ķermeņa šūnām trūkst skābekļa hroniskas hipoksēmijas dēļ, tas var izraisīt hipoksiju. Hipoksija ir vispārējs zems skābekļa līmenis asinīs, kas var ietekmēt visu ķermeni — šajā brīdī to sauc par ģeneralizētu hipoksiju — vai ķermeņa reģionu, ko sauc par audu hipoksiju. Tas var izraisīt galvassāpes, nogurumu, elpas trūkumu, sliktu dūšu un ārkārtējos gadījumos samaņas zudumu, komu, krampjus, priapismu, cianozi un nāvi.
Sekundārā policitēmija ir nosaukums, kad kaulu smadzenes rada pārāk daudz sarkano asins šūnu, reaģējot uz zemu skābekļa līmeni asinīs. Zems skābekļa līmenis izraisa augstu eritropoetīna (Epo) ražošanu, kas ir nierēs un aknās ražota fermenta veids. Enzīms iekļūst sarkanajās kaulu smadzenēs un izraisa sarkano asins šūnu veidošanos procesā, ko sauc par eritropoēzi. Sarkanās asins šūnas pārnēsā skābekli asinīs, tāpēc organismā tiek ražots vairāk sarkano asins šūnu, mēģinot paaugstināt skābekļa līmeni asinīs. Bieži sekundārās policitēmijas simptomi ir reibonis, elpas trūkums, nogurums vai fizisks vājums, hronisks klepus un miega apnoja.