Menstruācijas rodas, kad dzemdes gļotāda izdalās caur maksts, norādot uz viena menstruālā cikla beigām un nākamā sākumu. Lielākajai daļai sieviešu menstruācijas sākas, sasniedzot dzimumbriedumu, kas parasti notiek agrīnā pusaudža vecumā. Sievietēm menstruāciju simptomi parasti rodas reizi 28-31 dienā, simptomi ilgst apmēram nedēļu. Dažas no visbiežāk sastopamajām menstruāciju pazīmēm ir asiņošana maksts rajonā, garastāvokļa svārstības, krūšu un muskuļu sāpes un vēdera lejasdaļas krampji.
Menstruāciju pazīmes kontrolē hormonu svārstības organismā. Menstruālā cikla vidū divu hormonu, estrogēna un progesterona, līmeņa paaugstināšanās padara dzemdes sieniņas biezas un lipīgas, lai palīdzētu apaugļotas olšūnas implantācijai, ja sieviete ir apaugļota. Ja apaugļošanās nenotiek, hormoni atkal pazeminās līdz normālam līmenim, izraisot biezā oderējuma izdalīšanos no ķermeņa. Kad hormonālais līmenis pazeminās, tie parasti izraisa pirmās menstruāciju pazīmes, kas pazīstamas kā pirmsmenstruācijas simptomi.
Nedēļas laikā pirms menstruācijām daudzas pazīmes var liecināt sievietei, ka viņai drīz sāksies mēnešreizes. Dažas sievietes saglabā ūdeni, īpaši krūtīs, izraisot pietūkumu, svara pieaugumu un sāpīgumu šajā zonā. Sievietes var piedzīvot neparastas garastāvokļa svārstības; daudzi ziņo, ka dienās pirms menstruāciju sākuma viņi kļūst uzbudināmāki, pakļauti depresijai vai pārmērīgi jutīgiem. Dažām sievietēm ir palielināta apetīte vai tās alkst pēc noteiktiem ēdieniem, savukārt citām var rasties biežāki pūtītes vai miega traucējumi. Ne visas sievietes katru mēnesi piedzīvo visas šīs menstruāciju pazīmes, taču daudzas reizēm piedzīvo vismaz dažus neērtus simptomus.
Acīmredzamākā un svarīgākā menstruāciju pazīme ir asiņošana no maksts zonas. Lai gan sākumā tas var šķist satraucoši, tas ir dabisks, veselīgs process, kas norāda, ka dzemdes gļotāda izdalās un ka pēdējā mēneša laikā nav iestājusies grūtniecība. Pirmajās dienās asiņošana bieži ir ļoti spēcīga, pēc tam pakāpeniski samazinās. Daudzas sievietes arī izjūt vieglus vai intensīvus krampjus vēdera lejasdaļā, kājās un pēdās tieši pirms menstruācijas un pirmajās menstruāciju dienās.
Tā kā lielākā daļa menstruāciju pazīmju var būt neērti un novērst uzmanību, daudzas sievietes domā, vai ir kaut kas, ko var darīt, lai mazinātu krampjus, garastāvokļa svārstības vai citas pazīmes un simptomus, kas rodas kopā ar menstruāciju. Bezrecepšu pretsāpju līdzekļi bieži vien ir noderīgi, lai mazinātu krampjus, tāpat kā apsildes spilventiņi un karstā ūdens pudeles. Dažos gadījumos regulāras vingrošanas režīms var palīdzēt samazināt gan pirmsmenstruālos simptomus, gan ar menstruācijām saistītos krampjus. Ja asiņošana ilgst vairāk nekā desmit dienas vai ar menstruācijām saistītie simptomi izjauc sievietes spējas strādāt, doties uz skolu vai veikt ikdienas darbības, ginekologa padoma var būt noderīga.