Lai gan nierakmeņi var rasties fizioloģisku disfunkciju rezultātā, pētījumi liecina, ka vairāk vainojama diēta, kas bagāta ar taukainu pārtiku. Dažas no visbiežāk sastopamajām nierakmeņu pazīmēm urīnvadā ir mērenas vai smagas muskuļu sāpes, kas atšķiras pēc atrašanās vietas. Parasti šīs sāpes parādās ķermeņa sānos, lai gan tās var griezties arī mugurā un vēderā un cirkšņos. Citi bieži sastopami simptomi ir urinēšanas izmaiņas, piemēram, pastiprināta nepieciešamība urinēt vai asinis urīnā. Neārstēti nierakmeņi urīnvadā var izraisīt sliktu dūšu, vemšanu un paaugstinātu drudzi.
Viena no klasiskajām sākotnējām nierakmeņu pazīmēm urīnvadā ir muskuļu sāpes, kas ir neparastas. Parasti šīs sāpes sākas sānos un virzās uz muguras lejasdaļu. Turklāt sāpes var izstarot arī zem ribām ķermeņa aizmugurē vai palikt vēderā un virzīties uz leju cirkšņa virzienā. Lai gan sāpēm, kas saistītas ar nierakmeņiem urīnvadā, var būt vairāki izcelsmes punkti, tās visbiežāk izraisa trulu sāpju vilni, kas laika gaitā pakāpeniski palielinās un ilgst no 20 līdz 60 minūtēm. Šīs sāpes nevarēs mazināt, izmantojot bezrecepšu pretsāpju līdzekļus, sildīšanas paliktņus vai ledus vannas.
Vēl viena izplatīta nierakmeņu pazīme urīnvadā ir izmaiņas urinācijā. Parasti tas ietver pastiprinātu nepieciešamību urinēt, lai gan dažiem cilvēkiem urinēšanas laikā var rasties arī sāpes. Turklāt citas izplatītas urinēšanas izmaiņas, kas var rasties tiem, kam urīnvadā ir nierakmeņi, var būt asinis urīnā, urīns ar duļķainu izskatu un ļoti nepatīkama urīna smaka. Dažos smagos gadījumos indivīdiem, kas cieš no šī stāvokļa, var būt ievērojami samazināta plūsma vai pat vispār nevar izdalīt urīnu.
Smagākajos gadījumos, kad cilvēki, kas cieš no nierakmeņiem urīnvadā, nekavējoties nevēršas pēc medicīniskās palīdzības, var rasties slikta dūša, vemšana un paaugstināts drudzis. Turklāt, lai gan nierakmens urīnvadā parasti netiek uzskatīts par dzīvībai bīstamu, tas var radīt nopietnas sekas, ja tas netiek pareizi ārstēts. Pētījumos atklāts, ka neārstēti nierakmeņi var izraisīt hroniskas urīnceļu infekcijas un pat pašu nieru bojājumus.