Organiskie savienojumi ir ķīmiskas vielas, kuru molekulas satur oglekli. Nav vispārpieņemtas, precīzākas “organiskās” definīcijas, kas apgrūtina organisko savienojumu īpašību definēšanu. Mūsdienās “organiskie savienojumi” visbiežāk attiecas uz savienojumiem, kas satur ievērojamu daudzumu oglekļa, lai gan tos var definēt brīvāk, iekļaujot visas molekulas, kas satur oglekli, vai stingrāk, lai ietvertu tikai molekulas, kas satur oglekļa-oglekļa vai oglekļa-ūdeņraža saites.
Organiskās un neorganiskās atšķirības ir zināmā mērā patvaļīgas un lielā mērā izriet no teorijas, ko sauc par vitālismu, kas apgalvoja, ka dzīvo būtņu bioķīmiskie procesi ietver papildu enerģiju vai spēku, kas nav sastopams ķīmiskajos procesos, kas notiek nedzīvā vielā. Tas lika domāt, ka vielas, kas iesaistītas dzīvo radību bioloģijā, atšķiras no citām vielām tādā veidā, kas pārsniedz to fizikālās un ķīmiskās īpašības un veido īpašu kategoriju, kas atšķiras no citām vielām. Vitalisms vairs nav vispārpieņemta teorija, un mūsdienu bioķīmija izskaidro bioloģiskos procesus un organisko savienojumu īpašības saskaņā ar tiem pašiem fizikālajiem likumiem, kas regulē citas ķīmiskās reakcijas, taču joprojām tiek izmantota kategorija “organiskais”, lai gan mūsdienās šis termins ietver arī savienojumu skaits, kas nenotiek dzīvās būtnēs.
Pastāv liels skaits dažādu organisko savienojumu ar dažādām īpašībām, kas ir sadalīti mazākās apakšklasēs, pamatojoties uz to sastāvu vai to funkcionālo grupu sastāvu, un kuriem parasti ir līdzīgas īpašības. Dažām organiskajām kategorijām ir interesantas īpašības, ar kurām cilvēki bieži saskaras savā ikdienas dzīvē. Ogļūdeņraži, kas pēc to struktūras ietver molekulu grupas, ko sauc par alkāniem, alkēniem un arēniem, sastāv tikai no ūdeņraža un oglekļa un sadedzinot atbrīvo daudz enerģijas, padarot ogļūdeņražus, piemēram, propānu, butānu un oktānskaitli vērtīgus. degvielas avoti. Cita veida organiskās molekulas, ko sauc par esteriem, veido augu un dzīvnieku eļļas un taukus.
Viena no svarīgām organisko savienojumu īpašībām ir strukturālo vienību, ko sauc par funkcionālajām grupām, klātbūtne. Tās ir atomu grupas molekulā, kas ir savienotas ar pārējo molekulu ar kovalento saiti starp funkcionālās grupas atomu un oglekļa atomu molekulas galvenajā korpusā. Organiskajai molekulai var būt daudzas funkcionālās grupas, un tās lielā mērā ir atbildīgas par molekulas ķīmiskajām īpašībām kopumā, jo dotā funkcionālā grupa izturēsies vairāk vai mazāk vienādi neatkarīgi no lielākās molekulas sastāva, kurai tā ir pievienota. uz. Organiskās molekulas bieži tiek klasificētas un nosauktas atbilstoši to funkcionālo grupu būtībai.
Organisko molekulu izmērs ir ļoti atšķirīgs. Viena no svarīgajām organisko savienojumu īpašībām, kas padara tos tik nozīmīgus bioloģijā, izriet no tā, ka oglekļa atomi var saistīties viens ar otru, veidojot oglekļa atomu ķēdes rindā vai cilpā, un papildu atomi ir saistīti ar dažiem oglekļa atomiem. Daudzas identiskas atsevišķu strukturālo vienību kopijas, ko sauc par monomēriem, kas sastāv no oglekļa atomu rindas, kas savienoti kopā ar citiem atomiem, ko sauc par pievienotajām sānu grupām, var savienot kopā, veidojot garas atkārtotas ķēdes, ko sauc par polimēriem.
Organiskie savienojumi nav unikāli ar savu spēju to paveikt, bet ogleklis tam ir īpaši piemērots. Vienai organiskā polimēra molekulai var būt simtiem atkārtotu strukturālo vienību, un sarežģītākiem polimēriem var būt atsevišķi zari, kas atdalās no centrālās ķēdes un veido ķīmiskas saites ar citām polimēru ķēdēm, lai izveidotu vienu molekulu. Daži organiskie savienojumi ir izgatavoti no plašām struktūrām, ko sauc par makromolekulām.