Organisko tvaiku respirators ir vairāk pazīstams kā gāzmaska. Respiratori ir ierīces, ko valkā uz sejas, lai noņemtu vai filtrētu putekļus vai izgarojumus no gaisa, tādējādi padarot gaisu drošu elpot. Ir dažādi respiratori, kas var aizsargāt valkātājus no putekļiem, alergēniem, gaisā esošiem vīrusiem un baktērijām un pat asaru gāzēm, bet organisko tvaiku respirators ir īpaši paredzēts organisko savienojumu izgarojumu noņemšanai.
Termins “bioloģisks” bieži tiek lietots, lai aprakstītu vai klasificētu produktus, gaļu, pienu un citus lauksaimniecības produktus, kas audzēti bez sintētiskām ķīmiskām piedevām, piemēram, mēslošanas līdzekļiem, hormoniem vai pesticīdiem. Vārda organisks lietojumam, apspriežot organisko tvaiku respiratoru, ir pavisam cita nozīme, kas balstās uz to, ko ķīmiķi dēvē par organisko vai oglekļa ķīmiju. Organiskā ķīmija ir ķīmisko savienojumu izpēte, kas satur ūdeņradi un oglekli.
Daudzi organiskie savienojumi ieelpojot ir diezgan toksiski, tāpēc tvaiku respiratora valkāšana būtu drošības pasākums cilvēkiem, kuri strādā ar šādām ķīmiskām vielām. Parasta vieta, kur to var redzēt, ir nagu salons. Pirkstu nagu laka satur organisko ķīmisko vielu, kas pazīstama kā toluols, kas piešķir tai raksturīgu smaržu; un nagu lakas noņēmējs, arī ar unikālu un viegli atpazīstamu smaržu, satur organisko savienojumu acetonu. Gan toluols, gan acetons viegli izdala tvaikus gaisā, abi apdraud veselību, un tos nedrīkst ieelpot. Nagu salonu strādniekus bieži var redzēt valkājam plānas auduma vai papīra maskas, taču tās nav tik efektīvas kā organisko tvaiku respiratori.
Šāda veida tvaiku respiratora lietošana novērš organisko savienojumu toksisko izgarojumu iekļūšanu organismā ieelpojot. Organiskie toksīni, kas iekļūst organismā tvaiku veidā, var bojāt acu, deguna un rīkles gļotādas, izraisot sāpīgu kairinājumu. Bīstamāki toksīni ir ķimikālijas ar tvaikiem, kas neizraisa kairinājumu un var būt mazāk nepatīkamas, nekā valkāt neērtu respiratoru vai masku. Šīs ir ķīmiskās vielas, kuras, visticamāk, tiek ieelpotas un sāk uzkrāties ķermeņa audos, kur tās var izraisīt visu, sākot no vēža līdz neauglībai.
Organisko tvaiku respiratori darbojas, jo tiem ir kārtridžs, kas piepildīts ar aktīvo ogli, kam gaisam ir jāiziet cauri pirms nonākšanas ķermenī. Šī ogle spēj piesaistīt un absorbēt organisko savienojumu izgarojumus un novērst to ieelpošanu. Ogles filtri galu galā kļūst pilni, un tie ir jānomaina. Plānās papīra vai auduma maskas nenoņems organiskos izgarojumus tā, kā to spēj organisko tvaiku respirators ar ogles filtru, jo tās nespēj ķīmiski izvilkt tvaikus no gaisa.