Silīcija dioksīda putekļi ir potenciāli bīstama viela, ar kuru daži darbinieki var tikt regulāri pakļauti. Putekļus var izdalīt praktiski jebkurā procesā, kas iznīcina akmeņus vai nosūta putekļus gaisā. Viena no nopietnākajām silīcija dioksīda putekļu briesmām ir silikoze, stāvoklis, kas var samazināt cilvēka spēju elpot. Putekļu iedarbība var izraisīt arī plaušu vēzi, kuņģa vēzi un nieru slimību. Tas var izraisīt arī citas plaušu slimības, piemēram, tuberkulozi un emfizēmu.
Silīcija dioksīds parasti un bagātīgi ir atrodams lielākajā daļā zemes iežu un var nokļūt gaisā, kad šis iezis tiek iznīcināts. Ja notiek iežu iznīcināšana vai pulverēšana, piemēram, slīpēšana vai griešana, kā rezultātā veidojas putekļi, var rasties silīcija dioksīda ieelpošanas risks. Daudzi darbinieki var būt pakļauti silīcija dioksīda iedarbībai. Viena no vispazīstamākajām nozarēm, kurās pastāv silīcija dioksīda ieelpošanas risks, ir smilšu strūklu apstrāde. Vēl viena riska nozare ir keramikas vai stikla ražošana.
Silīcija dioksīda putekļu iedarbība var izraisīt tādus simptomus kā klepus un apgrūtināta elpošana. Silīcija dioksīda iedarbība var arī palielināt dažādu plaušu slimību risku. Tuberkuloze, fibroze un plaušu vēzis var attīstīties pēc tam, kad cilvēks ir pakļauts gaisa silīcija dioksīda iedarbībai. Turklāt var attīstīties nieru slimība vai nieru slimība, kuņģa vēzis un nieru iekaisums. Tādēļ ir svarīgi, lai persona maksimāli ierobežotu savu pakļaušanu gaisā esošā silīcija dioksīda iedarbībai, jo īpaši, ja viņš strādā nozarē, kurā viņš var tikt pakļauts tā iedarbībai.
Silīcija dioksīda putekļu ieelpošana var izraisīt nopietnu slimību, kas pazīstama kā silikoze. Silikoze rodas, kad silīcija dioksīds tiek ieelpots un nokļūst plaušās. Putekļu daļiņas kairina plaušas un izraisa iekaisumu. Galu galā ķermeņa imūnsistēma pārklāj rētaudi. Rētaudi var traucēt plaušu spēju uzņemt skābekli, un tādējādi var tikt traucēta cilvēka elpošana.
Silikoze var izpausties trīs dažādās formās. Ja silīcija putekļi tiek ieelpoti lielās devās īsā laika periodā — no dažām nedēļām līdz pieciem gadiem — var attīstīties akūta silikoze. Paātrināta silikoze var attīstīties piecu līdz desmit gadu laikā. Lielākā daļa silikozes gadījumu ir hroniska silikoze. Šī slimības forma bieži rodas, kad cilvēks ieelpo silīcija dioksīdu 10 līdz 10 gadu laikā.
Ir daži drošības pasākumi, ko persona var veikt, lai ierobežotu pakļaušanu silīcija dioksīda putekļiem. Piemēram, var izmantot filtrācijas elpošanas sistēmu. Cita sistēma izmanto ūdeni, lai vispirms neļautu putekļiem nokļūt gaisā. Cilvēks var arī valkāt īpašu apģērbu vai izmantot atbilstošu ventilācijas sistēmu, lai putekļi netiktu ieelpoti. Uzņēmējdarbības vieta var arī izglītot savus darbiniekus par silīcija dioksīda putekļu briesmām un to, kā vislabāk no tiem izvairīties.