Ir dažas debates par steroīdu blakusparādību specifiku, proti, kuras no tām izraisa zāļu lietošana un kuras nav. Lai gan pastāv daži strīdi, lielākā daļa zinātnieku un medicīnas speciālistu ir vienisprātis, ka steroīdu ļaunprātīgas lietošanas risks ietver nopietnas blakusparādības, kas dažos gadījumos var būt dzīvībai bīstamas.
Steroīdi ir sintētiski savienojumi, kas radīti, lai līdzinātos vīriešu dzimuma hormonam testosteronam. Lietojot, šie sintētiskie hormoni palielina izturību un palīdz veicināt strauju muskuļu masas pieaugumu. Tomēr steroīdu blakusparādības ir saistītas ar šīm priekšrocībām. Cilvēka ķermenis ir izveidots tā, lai tajā būtu noteikts hormonu daudzums, un, pievienojot sintētiskos hormonus, ķermenis nezina, kā reaģēt, radot blakusparādības.
Steroīdu blakusparādības vīriešiem un sievietēm ir atšķirīgas, taču pastāv zināma pārklāšanās. Abiem dzimumiem jebkura anaboliskā steroīda ļaunprātīga izmantošana var izraisīt augstu asinsspiedienu, augstu holesterīna līmeni un aknu bojājumus. Steroīdi var arī mainīt cilvēka uzvedību. Paaugstināta agresija no steroīdu ļaunprātīgas lietošanas, ko dažkārt dēvē par “roid niknumu”, var rasties gan vīriešiem, gan sievietēm, kas ļaunprātīgi lieto šīs zāles. Daži pētījumi arī liecina, ka ilgstoša steroīdu lietošana var izraisīt bipolāru uzvedību, aizkaitināmību un depresiju.
Steroīdu ļaunprātīgai lietošanai ir arī kosmētiskas blakusparādības, kas ietekmē abus dzimumus. Daudzi, kas ļaunprātīgi lieto šīs zāles, atklāj pūtītes uz muguras un rokām, un dažreiz aknu bojājuma dēļ viņiem pat attīstās dzelte, ādas dzelte. Lielākā daļa medicīnas speciālistu piekrīt, ka šīs blakusparādības, lai arī bīstamas, ir īslaicīgas un beigsies, tiklīdz persona pārtrauks lietot zāles. Vīriešiem steroīdi var izraisīt arī priekšlaicīgu plikpaurību, ja tie satur vīriešu tipa baldness gēnu.
Nopietnākas steroīdu blakusparādības ir saistītas ar tās personas dzimumu, kura tos lieto. Vīrieši, kuri ļaunprātīgi lieto šīs zāles, parasti cieš no sarautiem sēkliniekiem un samazinātas auglības. Dažos gadījumos palielinās arī prostata, un daži liecina, ka atkārtota steroīdu lietošana var pat izraisīt prostatas vēzi. Vēl viena vīriešiem raksturīga steroīdu blakusparādība ir krūšu attīstība. Šo stāvokli, ko sauc par ginekomastu, izraisa ķermeņa mēģinājums līdzsvarot nedabisko testosterona daudzumu ar estrogēnu, sieviešu dzimuma hormonu. Lai gan lielākā daļa steroīdu blakusparādību vīriešiem ir īslaicīgas, tās var būt pastāvīgas.
Steroīdu blakusparādības sievietēm var būt daudz izteiktākas. Straujais vīrišķo dzimumhormonu pieaugums sievietes organismā var izraisīt virilizāciju, vīriešu dzimuma īpašību attīstību. Sievietēm, kuras ļaunprātīgi lieto steroīdus, var veidoties pārmērīgs ķermeņa apmatojums un dažos gadījumos pat sejas apmatojums. To sieviešu balsis, kuras lieto steroīdus, laika gaitā bieži kļūst dziļākas, līdzinās vīrieša balsij. Daudzas reizes sievietes krūtis samazināsies, un viņas klitors kļūs neparasti liels. Paaugstināts vīrišķo hormonu līmenis sievietes organismā izraisīs arī neregulāru menstruālo ciklu. Daudzas no šīm blakusparādībām, tostarp balss apakšējā daļa un palielināts klitors, parasti ir pastāvīgas.