Pelējums ir sastopams gandrīz visos pasaules reģionos gan ārā, gan mājās un ēkās. Lielākā daļa pelējuma sēnīšu ir pilnīgi nekaitīgas mājdzīvniekiem un cilvēkiem, taču toksiskas pelējuma sēnītes, piemēram, Stachybotrys chartarum, var radīt nelabvēlīgu ietekmi uz veselību, ja tiek apstrādātas vai ieelpotas sporas. Viegla vai mērena toksiska pelējuma iedarbība var izraisīt tādus simptomus kā aizlikts deguns, niezošas acis un ādas kairinājums. Pārmērīgā daudzumā toksisks pelējums var izraisīt sēnīšu infekcijas uz ādas vai plaušās. Ja cilvēks ir alerģisks vai īpaši jutīgs pret pelējumu, viņam var rasties potenciāli dzīvībai bīstami elpceļu sašaurināšanās un elpošanas mazspēja.
Toksiskas pelējuma iedarbības briesmas lielā mērā ir atkarīgas no pelējuma veida un daudzuma apgabalā, kā arī no cilvēka vecuma un vispārējās veselības. Bērniem, vecāka gadagājuma cilvēkiem un pieaugušajiem ar imūnsupresīviem traucējumiem, piemēram, HIV, ir vislielākais toksiskās pelējuma iedarbības negatīvās ietekmes risks, jo viņu imūnsistēmas aizsargspējas nav tik labi aprīkotas, lai cīnītos pret patogēniem. Cilvēkiem, kuri pavada laiku šķūņos, slapjos pagrabos un slikti vēdināmās noliktavās, ir lielāka iespēja saskarties ar veselības problēmām tikai tāpēc, ka šādās vietās zeļ toksisks pelējums.
Ja cilvēks nejauši pieskaras toksiskai pelējuma sēnītei, viņam var rasties izsitumi uz ādas un acu kairinājums. Kad sporas tiek ieelpotas, tās var iekļūt deguna blakusdobumos, elpceļos un plaušās un izraisīt iekaisumu. Deguna sastrēgums, klepus un viegls drudzis ir bieži sastopami toksiskas pelējuma iedarbības gadījumā. Personai, kas ilgstoši ir pakļauta lielam pelējuma daudzumam, var rasties ilgstošas ar infekciju saistītas elpošanas problēmas. Sēnīšu infekcijas var izraisīt sēkšanu, hronisku klepu, nogurumu, drebuļus un locītavu sāpes.
Alerģiskas reakcijas uz toksisku pelējuma iedarbību var ātri kļūt nopietnas. Alerģiskām personām, kuras ieelpo toksiskas pelējuma sporas, var rasties nopietnas elpošanas grūtības, rīkles pietūkums un plaši izsitumi uz ādas. Dažu minūšu vai stundu laikā elpceļu sašaurināšanās var kļūt pietiekami smaga, lai persona varētu zaudēt samaņu. Persona, kurai ir alerģiskas reakcijas pazīmes, nekavējoties jānogādā neatliekamās palīdzības nodaļā, lai saņemtu atbilstošu aprūpi.
Personai, kura uzskata, ka viņa vai viņas simptomi var būt saistīti ar toksisku pelējuma iedarbību, nekavējoties jāmeklē medicīniskā palīdzība. Ārsts var veikt fizisko pārbaudi un pārbaudīt, vai nav sēnīšu infekcijas. Vieglu simptomu ārstēšana parasti ietver pretsēnīšu zāļu kursu, taču alerģiskam indivīdam var būt jāsāk saņemt regulāras alerģijas injekcijas, lai palīdzētu novērst turpmākas problēmas. Par pelējumu, kas konstatēts mājā vai ēkā, jāziņo slimības kontroles centram, reģionālajai iestādei vai privātam pelējuma noņemšanas uzņēmumam, lai to varētu pārbaudīt un pareizi izskaust.