Vienkārši sakot, privātums ir tiesības paturēt noteiktu informāciju privātu un aizsargātu no citām pusēm. Lai gan dažas valdības doktrīnas, piemēram, Amerikas Savienoto Valstu konstitūcija, garantē noteiktas īpašas tiesības uz privātumu, pieaugošā viegli pieejamo informācijas tehnoloģiju pārpilnība un pieaugošās bažas par drošību un likumību ir izraisījušas plašus jautājumus par aizsargātajām tiesībām uz privātumu. Šķiet, ka šie jautājumi skar gandrīz visus ikdienas sabiedrības aspektus — gan skolā, gan darbā, gan darbā ar valdību vai pat preces iegādi veikalā.
Darba vietas privātuma jautājumi parasti ir saistīti ar uzņēmuma tiesībām pret darbinieka personiskajām tiesībām. Lai gan darba devējam ir tiesības novērst krāpšanu un nodrošināt darbinieku efektivitāti, daži uzskata, ka pastāv ētiski pelēkā zona, kurā uzņēmumam ir viegli iejaukties darbinieka privātajā dzīvē. Daudzi eksperti saka, ka uzņēmumam ir tiesības uzraudzīt uzņēmuma datoru lietošanu un piekļūt uzņēmuma e-pasta serveriem, bet ne tiesības lasīt personīgos e-pastus vai piekļūt privātajiem datoriem, kas tiek izmantoti darbam.
Interneta izgudrojums un datoru pieaugums daudziem cilvēkiem ir radījis jaunas privātuma problēmas. Piemēram, e-pasta serveri bieži izvieto mērķētas reklāmas personas e-pasta kontā, pamatojoties uz vārdiem, kas atrodami konta e-pastā. Lai gan daudzi uzņēmumi uzstāj, ka informācijai, kas tiek izmantota šo reklāmu mērķauditorijas atlasei, ir piekļuve tikai datorprogrammām, nevis citiem cilvēkiem, daudzi joprojām ir aizdomīgi un uzskata, ka tas ir privātuma pārkāpums.
Tā kā trūkst uzskaitītu likumu par privātumu un internetu, privātuma jautājumi regulāri parādās visā informācijas sektorā. Pērkot preci tiešsaistē, klientiem, iespējams, būs jāievada personas dati, tostarp finanšu informācija. Daži uzņēmumi var pārdot kontaktinformāciju, pirkšanas ierakstus un ienākumu datus trešajām pusēm, izraisot nevēlamu surogātpastu, nevēlamo pastu un pastāvīgu identitātes zādzības iespēju.
Viens no lielākajiem privātuma jautājumiem ir saistīts ar personas datu pieejamību un to potenciālu pieļaut diskrimināciju. Piemēram, ja uzņēmumam būtu neierobežota piekļuve personas veselības datiem, vai tas ir personas tiesību pārkāpums, atlaižot darbinieku, kuram ir bijusi depresija, pat ja stāvoklis nav ietekmējis darba rezultātus? Vai būtu saprātīgi vai privātuma tiesību pārkāpums uzstāt, ka depresīvie darbinieki lieto antidepresantus, lai saglabātu darbu? Šādi jautājumi ir galvenais iemesls, kāpēc valdības vadlīnijas par privātuma jautājumiem ir tik svarīgas.
Skolēni jau sen ir saskārušies ar privātuma problēmām skolā. Amerikas Savienotajās Valstīs daudzi uzskata, ka studentu sportistu randomizētas narkotiku pārbaudes ir būtisks privātuma un likumīgo tiesību pārkāpums. Tomēr skolu administratori bieži uzstāj uz skolas tiesībām nodrošināt, lai netiktu pārkāpti skolas narkotiku politikas pārkāpumi. Privātuma problēmas skolā bieži pastiprina fakts, ka nepilngadīgajiem skolēniem nav likumīgu vēlēšanu tiesību, un viņi var tikt uzskatīti par upuriem sistēmā, kurā viņiem netiek piešķirtas vienlīdzīgas tiesības vai pārstāvība.
Potenciāli biedējošākie privātuma jautājumi ir saistīti ar valdības attieksmi pret personu privātuma tiesībām. Valdības amatpersonu spēja noklausīt tālruņus, ierakstīt kustības un piekļūt personas datiem bieži vien ir attaisnojama ar noziedzības izskaušanu un vispārējās labklājības aizsardzību. Daudzās valstīs valdības organizācijām ir jāpierāda, ka ir aizdomas par noziegumu pirms novērošanas. Tomēr pastiprinātās bailes no terorisma 21. gadsimtā ir padarījušas šo pelēko privātuma zonu vēl neskaidrāku, un daži uzskata, ka sankcionēta valdības privātuma aizskaršana ir daļa no slidenas nogāzes pretī tirānijai.
Lai gan daudzi cilvēki uzskata, ka ir jābūt likumīgām tiesībām uz privātumu, šīs tiesības bieži vien ir nepareizi definētas un var ievērojami atšķirties atkarībā no vietējiem likumiem. Eiropas Savienība uzstāj, lai tās dalībvalstis regulētu privātumu saskaņā ar pamata līgumiem. Kanāda bieži tiek uzskatīta par personu privātuma tiesību modeli, kurā ir īpaši likumi par aizsardzību pret valdības iejaukšanos privātumā, kā arī elektronisko datu aizsardzību. Privātuma jautājumi ir nepārtraukta cīņa, kas kļūst sarežģītāka, atklājot jaunas informācijas tehnoloģijas. Daudzi eksperti paredz, ka viens no galvenajiem 21. gadsimta juridiskajiem jautājumiem būs privātuma likumu izveide un regulēšana.