Veterināro anestēziju izmanto, lai dzīvniekam izraisītu bezsamaņas stāvokli. To lieto veterinārās ķirurģijas laikā, un tas bieži ir nepieciešams diagnostikas procedūrām, jo dzīvnieki parasti neuzturas pietiekami ilgi, lai veiktu noteiktus testus. Veterinārajā anestēzijā lietotās zāles parasti ir inhalācijas vai injekcijas, un anestēzijas līdzekļi, ko lieto dzīvniekiem, ir tās pašas zāles, ko lieto cilvēkiem.
Anestēzijas līdzeklim ir trīs galvenie mērķi: imobilizācija, bezsamaņa un pretsāpju vai sāpju mazināšana. Dažas zāles var nodrošināt visus šos efektus, ja tās lieto atsevišķi, taču veterinārajā anestēzijā bieži tiek izmantota zāļu kombinācija. Dzīvnieka imobilizācijai var izmantot sedatīvus līdzekļus, sāpju mazināšanai izmanto pretsāpju līdzekli un var ievadīt citas zāles, lai izraisītu bezsamaņu. Izplatīta kombinācija ir opiātu un trankvilizatoru lietošana, lai nomierinātu dzīvnieku, pirms tiek izraisīta vispārējā anestēzija. Opiāti dzīvniekam neizraisīs bezsamaņas stāvokli, bet tos izmanto sāpju mazināšanai, savukārt trankvilizatori dzīvnieku atslābina un nomierinās.
Guaifenesīns tiek pārdots bez receptes kā atkrēpošanas līdzeklis cilvēkiem, un to izmanto veterinārajā medicīnā, lai atslābinātu dzīvnieku pirms vispārējās anestēzijas līdzekļa ievadīšanas. Ketamīnu bieži lieto kā anestēzijas līdzekli gan bērniem, gan dzīvniekiem. To bieži lieto kombinācijā ar midazolāmu vai diazepāmu veterinārai anestēzijai, kurus abus izmanto arī cilvēku nomierināšanai. Morfīns ir vēl viena narkotika, ko parasti lieto sedācijai gan cilvēkiem, gan dzīvniekiem.
Barbiturātus bieži izmanto veterinārajā anestēzijā, lai izraisītu īslaicīgu bezsamaņu. Tiopentāls ir visbiežāk izmantotais barbiturāts šajā anestēzijas stadijā, taču anestēzijas nolūkos popularitāti ir ieguvušas arī citas zāles, kas nav barbiturētas. Propofols, ja to ievada intravenozi, nodrošina ātru bezsamaņas sākšanos, bet neietekmē sāpes, tāpēc tas jālieto kopā ar pretsāpju līdzekli. Tā kā kombinētām zālēm bieži ir sinerģiska iedarbība, devas var būt daudz mazākas nekā tad, ja katru medikamentu lieto atsevišķi.
Anestēzijas līdzekļi dažādi ietekmē dažādas sugas, tāpēc zāles, kas būs drošas un efektīvas viena veida dzīvniekiem, var būt kaitīgas citam dzīvniekam. Piemēram, morfīnu bieži lieto, lai nomierinātu suņus, bet, ja to ievada zirgam, tas var izraisīt māniju. Midazolāms nomierinās jūrascūciņas un trušus, bet tam ir pretēja iedarbība uz kaķiem un suņiem, izraisot uzbudinājuma stāvokli. Veterinārārsts savā praksē var saskarties ar dažādām sugām, un viņam ir jāzina, kā dažādas veterinārās anestēzijas zāles var atstāt uz katru pacientu.