Neatliekamās medicīniskās palīdzības gaidīšanas laiku ietekmē daudzi faktori, taču trīs no svarīgākajiem ir kritisko pacientu skaits, gultu pieejamība citviet slimnīcā, kā arī ārstu un medmāsu skaits dežūrdaļā. Lielākā daļa neatliekamās palīdzības dienestu strādā pēc šķirošanas principa, kas nozīmē, ka kritiskākie pacienti parasti tiek skatīti pirms tiem, kuriem ir vieglākas traumas. Ja ir daudz kritisku traumu, gaidīšanas laiks var būt ļoti ilgs kādam, kam nav dzīvībai bīstamu slimību. Slimnīcu dinamikai, piemēram, telpai un neatliekamās palīdzības dienesta personāla skaitam, ir arī nozīme.
Slimnīcas neatliekamās palīdzības nodaļas vai ER apmeklējums parasti ir ātrākais veids, kā saņemt medicīnisko palīdzību. Tomēr tas nenozīmē, ka nav jāgaida. Lielāko daļu laika pacientiem, kuri apmeklē ER, ir jāgaida vismaz dažas minūtes, pirms tos var apstrādāt un apmeklēt ārstu. Atkarībā no tā, kas vēl notiek, pacientiem var nākties gaidīt pat vairākas stundas. Neatliekamās palīdzības dienesta gaidīšanas laiks lielā mērā ir apstākļu faktors, taču daži elementi gandrīz vienmēr spēlē lomu.
Ja noteiktā laikā neatliekamās palīdzības nodaļā ir salīdzinoši maz pacientu, gaidīšanas laiks var būt diezgan īss. Tomēr parasti neatliekamās palīdzības nodaļas un neatliekamās palīdzības centri ir ļoti noslogotas vietas. Kritiskie pacienti gandrīz vienmēr ir pārāki par tiem, kuriem ir nelielas traumas. Tas nozīmē, ka, ja daudz cilvēku nonāk neatliekamās palīdzības nodaļā ar smagiem ievainojumiem, nejauši vai kādas katastrofas vai liela negadījuma dēļ, personai ar mazāku kaiti var nākties gaidīt, kamēr šie cilvēki tiks ārstēti, lai viņš varētu redzēt. ārsts, pat ja viņš bija pirmais. Kritisko traumu skaits, kas nonāk ER, ir galvenais faktors, kas ietekmē neatliekamās palīdzības dienesta gaidīšanas laiku, lai gūtu nelielus ievainojumus.
Pat kritiski ievainojumi dažkārt jāgaida atkarībā no ātrās palīdzības dinamikas. Ja lietas patiešām ir pārpildītas un visi ārsti ir aizņemti, neatliekamās palīdzības dienesta gaidīšana visiem pacientiem, iespējams, būs ilga neatkarīgi no viņu ievainojumiem. Līdzīga ietekme ir arī dežūrārstu un medmāsu trūkumam.
Daudzi kritiķi par ārkārtīgi ilgu neatliekamās palīdzības numuru gaidīšanas laiku norāda uz slimnīcu finansējuma samazināšanu. Kad slimnīcas samazina darbinieku skaitu, neatliekamās palīdzības nodaļa ir viena no pirmajām vietām, kur jūtama šķipsna. Daudzi pacienti vispirms tiek ievietoti slimnīcā caur ĀR, un, ja viņiem nepieciešama ilgstoša aprūpe, viņi tiek pārvietoti no turienes uz atbilstošo palātu.
Ja šajās ilgstošajās nodaļās ir nepietiekams darbinieku skaits vai tās ir samazinātas, pacientiem bieži vien nav citas izvēles, kā vien gaidīt ātrās palīdzības nodaļā, līdz būs pieejama gulta. Medicīnas jomā tas ir pazīstams kā “iekāpšana”. Kamēr iekāptos pacientus nevar pārvietot, tie aizņem vietu, ko varētu izmantot gaidošie pacienti, daudzos gadījumos palielinot neatliekamās palīdzības dienesta gaidīšanas laiku.