Zelta cenas nosaka daudzi faktori, taču, tāpat kā jebkuras citas preces, tās lielā mērā ietekmē piedāvājuma un pieprasījuma likumi. Šis pieprasījums galvenokārt nāk no tiem, kas ražo un pārdod juvelierizstrādājumus un elektroniku, bet zobārstniecībā galvenokārt tiek izmantots zelts, un zelts tiek pieprasīts arī naudas apsvērumu dēļ un kā vērtības glabātājs. Zeltu galvenokārt piegādā uzņēmumi, kas pēta zelta raktuves, un piegādei pieejamais daudzums, un tas, cik daudz jebkurā brīdī tiek pieprasīts, ietekmēs zelta cenas. Turklāt ikdienā zelta tirdzniecības apjoms gan fiziskā formā, gan elektroniski palīdzēs noteikt zelta cenas. Citi faktori, kas palīdzēs noteikt šī dārgmetāla cenu, ir ģeopolitika, karš, dabas katastrofas, lielāko valdību ekonomiskā politika, pasaules ekonomikas klimats un daudz kas cits.
Juvelierizstrādājumu ražotāji un pārdevēji ir galvenie zelta tirgus dalībnieki, tāpēc, kad ir pieprasījums pēc juvelierizstrādājumiem, zelta cenas parasti pieaugs vai arī samazināsies, ja pieprasījums ir vājš. Zelts ir efektīvs elektrības vadītājs, tāpēc arī elektronikas ražotājiem ir liela vajadzība pēc zelta. Zelta rūsas iespējamība ir ļoti maza, tāpēc to plaši izmanto zobārstniecībā. To var izmantot, lai izveidotu zobu armatūru, un tas tiek darīts, sakausējot to ar citiem metāliem.
Zelta monetārais izmantojums ietver centrālo banku rezervju turējumus. Turētā summa mainās dažādu iemeslu dēļ. Fizisko zeltu investīciju nolūkos glabā arī privātie investori. Turklāt ir zelta monētas, kas ir likumīgs maksāšanas līdzeklis dažās valstīs, piemēram, Dienvidāfrikā un Kanādā.
Kad galvenās valūtas, piemēram, ASV dolārs, tika izņemtas no zelta standarta, kas bija vienošanās par galvenajām pasaules valūtām savu papīra naudu balstīt uz zelta vērtību, rezultātā patēriņa cenas piedzīvoja pastāvīgu kāpumu, kas pamudināja zelta cenas vienlaikus pieauga. Tas ir tāpēc, ka atteikšanās no zelta standarta atviegloja valdībām gandrīz tik daudz naudas, cik tās vēlējās, tādējādi atvieglojot inflācijas radīšanu. Šis faktors joprojām ir spēkā, jo pieaugošā inflācija parasti liek cilvēkiem ieguldīt zeltā, lai palīdzētu saglabāt bagātību, kas kopumā palielina zelta cenu.
ASV dolārs tiek izmantots kā globālā rezerves valūta, tāpēc zelta cenas parasti tiek denominētas ASV dolāros. Turklāt ASV dolāram un zelta cenām vairumā gadījumu ir apgriezta attiecība; tas ir, kad pirmais samazinās, otrais paaugstinās un otrādi. Piemēram, kad 2010. gadā ASV ekonomikā pastāvēja divkāršas lejupslīdes draudi, ASV dolāra vērtība kritās pret lielāko daļu citu lielāko valūtu, kamēr zelta cenas strauji pieauga.
Privātpersonas un iestādes iegulda zeltā, cita starpā pērkot zelta stieņus, zelta stieņus un zelta biržā tirgotos fondus (ETF). Visi šie investīciju veidi ietekmē zelta cenas. Spekulatīvais elements zelta tirgū arī veicina cenas. Kad spekulanti pērk zeltu vai pārdod zelta fjūčerus vai ETF un izmantojot citus zelta tirdzniecības līdzekļus, viņu dalība šajā tirgū ietekmē zelta cenas.
Turklāt ir tā sauktais Londonas zelta labojums, kurā zelta tūlītējās cenas tiek fiksētas katru dienu, un šis labojums tiek izmantots visā pasaulē kā etalons zelta tirgotājiem. Var uzraudzīt nākotnes līgumu tirgu, lai novērtētu, kurp varētu virzīties zelta cena. Tas ir tāpēc, ka fjūčeru tirgū piedalās lielākie zelta ražotāji un patērētāji, pat lielie spekulanti, kas nedaudz ietekmē cenas.