Dzīves līmenis ir mērījums, kas ņem vērā sabiedrības segmenta bagātību, kā arī šo iedzīvotāju piekļuvi pamatpakalpojumiem, ērtībām un tērējamiem ienākumiem. Zems dzīves līmenis nozīmē, ka iedzīvotāju daļai var nebūt daudz bagātības vai piekļuves pamata pakalpojumiem un ērtībām. Faktori, kas var veicināt zemu dzīves līmeni, ir atbilstošas rūpniecības trūkums noteiktā apgabalā, darba vietu trūkums, nepietiekami veselības aprūpes pakalpojumi, sabiedriskā transporta trūkums, pārtikas vai ūdens trūkums, valdības apspiešana un daudzi citi faktori.
Zemu dzīves līmeni var veicināt arī noteiktas sabiedrības daļas paredzamais dzīves ilgums. Cilvēki, kuriem ir mazāka piekļuve kvalitatīvai pārtikai un tīrām mājām, pilsētām un valstīm, parasti mirst agrāk nekā cilvēki attīstītākos apgabalos, kas piedāvā labu pārtiku un tīrību. Cilvēki šajos nabadzīgākajos apgabalos mēdz būt mazāk apmierināti ar savu dzīvi, kas var veicināt saslimstības pieaugumu. Noziedzības līmenis var sākt pieaugt, vēl vairāk saasinot zemo dzīves līmeni reģionā un, iespējams, izraisot mirstības līmeņa pieaugumu. Sabiedrisko pakalpojumu, piemēram, policijas un ugunsdzēsēju, trūkums var arī saglabāt augsto noziedzības līmeni.
Šādu nabadzību un augsto noziedzības līmeni var izraisīt vairāki faktori, tostarp valdības korupcija, finansējuma trūkums pamata sabiedriskajiem pakalpojumiem, dabas katastrofas, piemēram, sausums, plūdi un viesuļvētras, vai izolācija no citām sabiedrībām. Korumpētas valdības pastāv visā pasaulē, un šīs valsts iedzīvotāji var ārkārtīgi ciest. Bagātības sadalījums valstī var būt šķībs tā, ka ļoti nedaudziem cilvēkiem ir visvairāk naudas, savukārt lielākajai daļai cilvēku jāiztiek ar ļoti maz. Tas var izraisīt nemierus sabiedrībā, dusmas pret valdību un satricinājumus, kas kādā apgabalā izraisa vēl lielākas nesaskaņas.
Karš, iespējams, ir lielākais faktors, kas veicina zemu dzīves līmeni. Kara plosītās teritorijas mēdz ārkārtīgi ciest gan kara laikā, gan pēc tā, un var paiet gadu desmiti, līdz sabiedrība pēc kaujām var atjaunoties. Mirstības rādītāji, visticamāk, ievērojami pieaugs kara laikā un pēc tā, un piekļuve pamatpakalpojumiem, piemēram, veselības aprūpei, visticamāk, būs ierobežota ilgu laiku. Ir iespējama ēku, ceļu un citu īpašumu iznīcināšana, un ģimenes var tikt pārvietotas vairākus mēnešus vai gadus.