Ir četri aknu bojājuma posmi, kas pazīstami kā taukainas aknas, hepatīts, fibroze un ciroze. Lai gan aknu bojājumi agrīnā stadijā ir atgriezeniski, cirozes izmaiņas nav. Dažreiz fibrozi un cirozi uzskata par vienu stadiju, kas kopumā veido trīs galvenās stadijas. Visbiežāk aknu bojājumus izraisa pārmērīga alkohola lietošana, lai gan tā sauktā bezalkoholiskā taukaino aknu slimība (NAFLD) progresē līdzīgos posmos. NAFLD ir saistīta ar aptaukošanos un kļūst arvien izplatītāka.
Aknu bojājuma sākuma stadijā simptomi var nebūt pamanāmi. Pirmajā posmā taukainās aknas, aknu šūnās uzkrājas neparasti liels tauku daudzums. Ja to izraisa alkohols, tauki var uzkrāties jau pēc dažu dienu ilgas dzeršanas. Citi aknu bojājumu cēloņi, piemēram, zāles, stāvoklis, ko sauc par grūtniecības taukainajām aknām un NAFLD, izraisa ļoti līdzīgas izmaiņas. Ja iemesls ir alkohols, dzeršanas pārtraukšana dažu nedēļu laikā novērš problēmu.
Ja taukaino aknu tauku nogulsnes kļūst smagas, cilvēkiem var rasties sāpes vēderā, slikta dūša un vājums. Aknu bojājums var pāriet uz nākamo stadiju, hepatītu, kur aknas ir iekaisušas. Alkoholiskā hepatīta gadījumā var nebūt simptomu, taču var rasties tādas problēmas kā dzelte, sāpes, slikta dūša un nogurums. Reizēm pēkšņa, smaga dzeršanas lēkme var izraisīt smagu hepatītu un aknu mazspēju, kam seko koma un nāve. Tas var notikt pat tad, ja cilvēkam vēl nav attīstījušies aknu bojājuma vēlākie posmi.
Fibroze, trešais posms, ir rētas veidošanās process. Aknās var pakāpeniski uzkrāties rētas, izraisot šūnu bojāeju un samazinot aknu asins piegādi. Kamēr paliek pietiekams aknu šūnu skaits, aknas turpina darboties. Galu galā attīstās ciroze, kur normālie aknu audi tiek aizstāti ar gabaliņiem, kas pazīstami kā mezgliņi. Aknas vairs nefunkcionē pareizi, un cilvēkam var būt daudzi simptomi, tostarp dzelte, sāpīgs, pietūkušs vēders, svara zudums un personības izmaiņas.
Ārstēšanas metodes atšķiras atkarībā no dažādiem aknu bojājuma posmiem un pamatcēloņa. Atteikšanās no alkohola vai svara zaudēšana var novērst dažus tauku aknu un hepatīta gadījumus. Smagam hepatītam var būt nepieciešama intensīva aprūpe slimnīcā, savukārt ciroze nav izārstēta, un var būt nepieciešama aknu transplantācija. Parasti paiet vairāki gadi, līdz cilvēki pāriet no asimptomātiskas līdz beigu stadijas aknu slimībai, tāpēc var būt daudz iespēju to novērst.