Astoņi principi veido pamatu slimību diagnosticēšanai tradicionālajā ķīniešu medicīnā. Principi balstās uz četrām dualitātēm: iekšējais/ārējais, aukstums/siltums, trūkums/pārmērība un iņ/jaņ. Šīs mākslas praktiķi izmanto šīs dubultības, lai noteiktu pacienta slimības veidu un labāko veidu, kā to ārstēt. Pirms dīgļu teorijas un slimību atzīšanas tas bija vienīgais dziedināšanas zinātnes veids, kas bija pieejams lielai daļai Āzijas. Daudzi cilvēki joprojām izmanto tradicionālo ķīniešu medicīnu kā alternatīvu vai papildinājumu mūsdienu medicīnai.
Pirmie diagnostikas principi, iekšējie un ārējie, ir diezgan vienkārši. Ārējie apstākļi rodas uz ķermeņa virsmas vai tās tuvumā un ietver ādu un muskuļus. Tiek uzskatīts, ka slimības, piemēram, saaukstēšanās un gripa, kas izraisa drudzi un citus ārējus simptomus, ir ārējas un izpaužas no ārējas ietekmes. Iekšējās slimības tiek uzskatītas par nopietnākām un ietekmē ķermeņa kodolu. Tiek uzskatīts, ka šīs slimības ir “zang-fu” orgānu problēmas rezultāts.
Otrais astoņu principu kopums ir organizēts, ņemot vērā temperatūras ietekmi uz ķermeni. Saaukstēšanās izraisa lēnas kustības, ķermeņa sāpes un drebuļus. Skaidri vai balti ķermeņa izdalījumi tiek uzskatīti par aukstuma pazīmēm. Karsta slimība ir saistīta ar drudzi vai slāpēm un rada biezas izdalījumi no ķermeņa.
Trešie diagnostikas principi ir deficīts un pārmērība jeb xu un shi, kā tos sauc ķīniešu valodā. Xu slimības izraisa kaut kā deficīts vai trūkums organismā, un tās izpaužas kā vājums un letarģija. Shi slimības rodas no iekšējas pārmērības un rada akūtus simptomus, kas ātri nāk un pāriet.
Iņ un jaņ ir ceturtais un pēdējais astoņu principu pāris. Tie regulē pārējos sešus un veido konceptuālo pamatu lielai daļai ķīniešu filozofijas. Iņ ir saistīts ar iekšējiem, saaukstēšanās un xu stāvokļiem, kas ir hroniskas, lēnas slimības. Tradicionālie ārsti izrakstīs siltuma un stiprinošus augus, lai izārstētu cilvēku ar iņ stāvokli.
Yang slimībām raksturīgs karstums un pārmērība, un tās ir iekšējas slimības. Tie ir akūti stāvokļi, kas bieži izraisa asas sāpes, kas ātri parādās pacientam. Šo slimību ārstēšana ietver pacienta vēsumu un labu hidratāciju.
Astoņi principi parādās daudzos tradicionālās ķīniešu medicīnas aspektos. Akupunktūras un augu izcelsmes zāļu praktizētāji izmanto šos principus, lai diagnosticētu apstākļus un mēģinātu atgriezt Iņ un Jaņ harmoniju. Daudzi šīs prakses piekritēji arī izmanto šos principus, lai vadītu savu diētu un dzīvesveidu.