Laulību atzīstot par neesošu, tiesas izbeidz laulību. Tas atšķiras no šķiršanās ar to, ka tiesas faktiski atzīst laulību par spēkā neesošu, it kā tā nekad nebūtu notikusi. Ir daudz iemeslu laulības atzīšanai par neesošu, tostarp, ja viena vai abas puses bija sasniegušas laulības pilngadību, viena puse bija likumīgi precējusies ar citu personu pirms pašreizējās laulības noslēgšanas vai viena persona nevarēja vai nevēlējās noslēgt laulību. Papildu iemesli laulības atzīšanai par neesošu ietver laulības noslēgšanu piespiedu kārtā vai piespiedu kārtā un svarīgas informācijas, piemēram, sodāmības vēstures vai seksuāli transmisīvās slimības, slēpšanu.
Tas, ka laulības noslēgšanas brīdī ir cits dzīvs laulātais, ir viens no iemesliem laulības atzīšanai par neesošu. Šī maldināšana ļauj tiesai atzīt par spēkā neesošu laulības līgumu. Tā ir arī tad, ja jaunais laulātais laulības noslēgšanas brīdī zināja par iepriekšējo laulāto.
Citās situācijās viena puse var būt jaunāka par vecumu, kas ir sasniegusi likumīgu piekrišanu laulībai. Vecuma prasības atšķiras atkarībā no jurisdikcijas. Atsevišķos gadījumos šis noteikums joprojām var būt piemērojams, ja pāris devās uz citu vietu, kurā bija zemāks likumīgais laulības vecums, lai noslēgtu laulību, taču tiesību akti par anulēšanu šajā situācijā atšķiras atkarībā no jurisdikcijas.
Pastāv arī atbildību mīkstinoši apstākļi, kas var būt par pamatu anulēšanai. Piemēram, personai, kurai tika draudēts vai piespiesta laulība, parasti ir pamats laulības anulēšanai. Atklājot, ka laulātie ir tuvi asinsradinieki, daudzās jurisdikcijās ir arī pamats anulēšanai. Tāpat pierādījums, ka viena no pusēm laulību balstīja uz krāpnieciskiem paziņojumiem, var beigties ar laulības šķiršanu. Piemēram, persona, kas apprecējusies, lai iegūtu pilsonību, lielākajā daļā jurisdikciju ir izdarījusi krāpniecību, radot pamatu anulēšanai.
Laulībā, kurā viena puse nevar noslēgt laulību, var būt iespēja anulēt laulību. Ja puse ir impotenta un nav atklājusi šo faktu pirms laulības, parasti ir izpildīts pamatojums anulēšanai. Laulību par neesošu var pieņemt arī gadījumos, kad viena puse vienkārši atsakās noslēgt laulību.
Persona var arī pieprasīt atzīšanu par neesošu, lai nodrošinātu, ka viņš vai viņa vēlāk varēs precēties katoļu baznīcā. Pat tad, ja pastāv likumīga šķiršanās, katoļu baznīca joprojām uzskata pāri par precētiem. Kā daļu no procesa katoļu baznīca pieprasa, lai bijušais laulātais tiktu paziņots par nodomu prasīt atzīšanu par spēkā neesošu, dodot viņam iespēju, ja vēlas, sniegt paziņojumu. Tas tiek darīts, bijušajiem laulātajiem neveidojot nekādus kontaktus.