Gļotas cilvēka ķermenī pilda daudzas dzīvībai svarīgas funkcijas. Vissvarīgākais ir tas, ka gļotas aizsargā organismu no kaitīgām vielām, darbojoties kā barjera un atvieglojot šādu vielu izvadīšanu. Biezu gļotu klātbūtne bieži liecina, ka organisms cīnās ar infekciju, mēģina atbrīvot ķermeni no kaitīgām vielām vai reaģē uz noteiktu pārtikas produktu uzņemšanu.
Mugurkaulnieku patvēruma dzīvniekiem gļotas veido gļotādas, kas atrodas dažādās dzīvnieka ķermeņa vietās. Cilvēkiem gļotādas atrodas uz ķermeņa dobumiem, kas nonāk saskarē ar ārpasauli. Tie ietver nāsis, mute, ausis un dzimumorgānus.
Gļotas sastāv no ūdens, ogļhidrātiem, olbaltumvielām, šūnām un sāls, un tās pilda daudzas cilvēka ķermenim svarīgas funkcijas. Gļotas aizsargā orgānus, darbojoties kā barjera, kas novērš svešķermeņu iekļūšanu organismā. Piemēram, gļotas deguna dobumā aiztur alergēnus un putekļu daļiņas, pirms tās var nokļūt plaušās. Tas palīdz novērst cilvēkus no iekaisuma vai infekcijas, ko var izraisīt tādi parastie kairinātāji kā dūmi, pelējums un daudzas baktērijas un vīrusi.
Veicot savu aizsargfunkciju, gļotas noņem arī kaitīgās daļiņas. Tādējādi, kad gļotādas nonāk saskarē ar infekcijas izraisītāju, piemēram, baktēriju vai vīrusu, tās sāk palielināt gļotu veidošanos, lai palielinātu noņemšanas efektivitāti. Tā rezultātā veidojas biezas gļotas. Piemēram, ja deguns ir inficēts ar saaukstēšanās vīrusu, deguna un deguna blakusdobumu membrānas palielina gļotu veidošanos, lai izvadītu vīrusu no organisma, tādējādi radot biezas deguna gļotas, kas parasti rodas saaukstēšanās laikā.
Tādas pašas parādības notiek, kad ķermenis nonāk saskarē ar alergēnu. Daudziem cilvēkiem, kuri cieš no alerģijām, provocējošā alergēna klātbūtne uz gļotādas palielina gļotu veidošanos, kā rezultātā veidojas biezas gļotas, kuru mērķis ir izskaust piesārņotāju no ķermeņa. Paaugstināta gļotu veidošanās var rasties jebkurā ķermeņa daļā, kurai ir gļotādas un kas nonāk saskarē ar alergēnu.
Dažiem cilvēkiem biezas gļotas var būt pārtikas jutīguma vai alerģijas rezultāts. Tas bieži notiek ar piena produktiem. Daudzas reizes piena produktos esošie tauki palielina gļotu viskozitāti, un daži cilvēki pamana palielinātu biezu gļotu daudzumu deguna kanālos un plaušās neilgi pēc šo pārtikas produktu lietošanas.