Biežākie dzemdes kakla šūnu patoloģisku parādību cēloņi ir infekcija, iekaisums, vīrusi, piemēram, cilvēka papilomas vīruss (HPV) un herpes, kā arī pirmsvēža izmaiņas. Patoloģiskas šūnas parasti tiek atklātas parastās Pap uztriepes laikā, kas ir tests, ko izmanto, lai noteiktu jebkādas izmaiņas šūnu struktūrā. No dzemdes kakla sienas ņem šūnu paraugu un pārbauda. Lielākā daļa patoloģisku dzemdes kakla šūnu cēloņu neizraisa vēža attīstību, ja to pareizi ārstē.
Rauga sēnīšu infekcijas var izraisīt PAP uztriepes atkārtošanos kā patoloģisku. Šāda veida infekcijas izraisa baktēriju līmeņa nelīdzsvarotība maksts. Tās ne vienmēr ir saistītas ar seksuālo aktivitāti, un tās var izraisīt noteiktas recepšu antibiotikas.
Jebkāda veida iekaisums vai nevēlama reakcija var izraisīt patoloģiskas dzemdes kakla šūnas. Iekaisums ir ķermeņa reakcija uz kaut kādu ievainojumu vai kairinājumu. Dušas, tamponi vai pat talka pulveris var izraisīt iekaisuma reakciju.
Seksuāla aktivitāte, īpaši, ja tā ir nesen, ir vēl viens potenciāls patoloģisku šūnu cēlonis. Tas var būt aktivitātes izraisīta iekaisuma rezultāts. Tas parasti izraisa tikai īslaicīgas izmaiņas šūnās.
Vēl viens izplatīts patoloģisku pap testa rezultātu cēlonis ir HPV. Termins HPV faktiski apraksta saistītu vīrusu celmu grupu; daži veidi var izraisīt dzimumorgānu kārpu attīstību, savukārt citi, visticamāk, izraisa pirmsvēža izmaiņas dzemdes kaklā. Lielākā daļa HPV gadījumu neizraisa redzamus uzliesmojumus vai simptomus. Tas ir vīruss, kuru var ārstēt, bet ne izārstēt.
Daudzi patoloģisku dzemdes kakla šūnu veidi norāda uz iespējamu HPV infekciju. ASCUS vai LSIL Pap uztriepes testa rezultāts norāda uz iespējamu HPV. ASCUS rezultāts nozīmē, ka šūnas nav normālas, taču tās ne vienmēr ir saistītas ar noteiktu anomāliju. Tā kā tie var būt saistīti ar lielām izmaiņām šūnu struktūrā, dažreiz tiek veikta kolposkopija.
Kolposkopija ir padziļināts iegurņa eksāmens, kas ietver visu patoloģisku dzemdes kakla šūnu rūpīgu pārbaudi. Pārbaudes laikā ārsts vizualizē dzemdes kakla virsmu ar ierīces, ko sauc par kolposkopu, palīdzību. Kolposkopijas laikā var veikt biopsiju. Šī procedūra ietver vairāk audu paraugu ņemšanu turpmākai laboratorijas pārbaudei.
Dažas izmaiņas dzemdes kakla šūnās var norādīt uz pirmsvēža audiem. Pap testa rezultāti parasti norāda uz būtiskām strukturālām izmaiņām un tiks kodēti kā HSIL. Šis rezultāts nenozīmē, ka vēzis attīstīsies, bet gan to, ka risks ir lielāks. Ārstēšana parasti tiek veikta ar šāda veida dzemdes kakla šūnām.
Papildus virsmas šūnām dzemdes kaklā pastāv arī dziedzeru šūnas, un tās var atgriezties kā patoloģiskas. Izmaiņas šajās šūnās parasti norāda uz potenciāli nopietnu problēmu, piemēram, vēzi. Lai noteiktu, kāpēc ir mainījušās dziedzeru šūnas, parasti ir nepieciešama kolposkopija.