Šķaudīšana, acu asarošana, deguna blakusdobumu sastrēgums un vispārējs kairinājums — tas viss liecina par mājdzīvnieku alerģisku reakciju. Precīzu mājdzīvnieku alerģijas cēloni var būt grūti noteikt, jo ir daudz spekulāciju. Daži cilvēki apgalvo, ka dažādas dzīvnieku šķirnes izraisa alerģiskas reakcijas, savukārt citi norāda uz mājdzīvnieku matu garumu kā vainīgo. Par spīti mītiem un hipotēzēm, visizplatītākais alerģiskas reakcijas cēlonis ir blaugznas — mājdzīvnieka izdalītās sīkās lobītās ādas pārsliņas. Citi bieži sastopamie cēloņi ir alerģiskas reakcijas pret mājdzīvnieku siekalām un urīnu.
Personām, kurām ir alerģiska reakcija pret mājdzīvniekiem, ir īpaši jutīga imūnsistēma. Ne visi alerģisko reakciju veidi ir vienādi. Dažiem indivīdiem, kuriem ir alerģija pret augu ziedputekšņiem, var būt vai nav alerģijas arī pret mājdzīvniekiem, un otrādi. Mājdzīvnieku alerģijas cēlonis ir olbaltumvielas dzīvnieku blaugznās, urīnā un siekalās. Šīs olbaltumvielas stimulē jutīgu cilvēku imūnsistēmu, izraisot imūnsistēmas reakcijas, kas līdzīgas saaukstēšanās vai gripas reakcijai.
Mājdzīvnieku blaugznas regulāri izdalās no suņu un kaķu pīlinga ādas. Mazi siekalu pilieni no kaķa vai suņa paliek aiz muguras, kad tie elso vai laiza kažoku. Urīna pilieni pielīp pie kažokādas vai ir izkaisīti visā mājā. Pretēji izplatītajam uzskatam, dzīvnieku mati parasti nav alerģiskas reakcijas cēlonis mājdzīvniekiem, bet mati ir alergēnu krātuve.
Mikroskopiskie proteīni no blaugznas, urīna un siekalām izžūst un nonāk gaisā. Šīs daļiņas iefiltrējas alerģiskā cilvēka elpošanas sistēmā, kura imūnsistēma reaģē asi. Imūnsistēma ražo imūnglobulīna E (IgE) antivielas un histamīnu, izraisot atpazīstamu nespēku, pietūkumu un sastrēgumu.
Tā kā alerģiskas reakcijas pret mājdzīvniekiem simptomi atdarina saaukstēšanās un citu vīrusu slimību simptomus, labākā metode patiesas mājdzīvnieka alerģijas noteikšanai ir medicīniskā pārbaude un asins vai ādas tests. Laboratorijas tehniķis veic tā saukto radioalergosorbenta (RAST) testu, kas pārbauda dažādus izplatītus alergēnus un pārbauda asinis, vai nav reakcijas uz alergēniem. Lai gan tests nav visaptverošs visu alerģiju tests, tas palīdz noteikt daudzu izplatītu alerģiju cēloni, tostarp alerģiskas reakcijas pret suņiem un kaķiem.
Alerģiskas reakcijas pret mājdzīvniekiem ārstēšana lielā mērā ir atkarīga no indivīda jutīguma un mājdzīvnieku klātbūtnes vidē. Lielākā daļa cilvēku izvairās no kaķiem un suņiem. Antihistamīni mazina sastrēgumus, pietūkumu un apsārtumu, kas saistīts ar histamīna ražošanu organismā. Anafilaktiskais šoks, iespējams, letāla alerģiska reakcija ar apgrūtinātu elpošanu, ātru pulsu un vājumu, prasa neatliekamo medicīnisko palīdzību un ārstēšanu ar epinefrīnu. Citas izplatītas medicīniskās ārstēšanas metodes ir kortikosteroīdi, dekongestanti un alerģijas injekcijas vai tabletes, kas samazina imūnsistēmas reakciju.