Chiasmus ir literāra prakse atkārtot frāzi vai gramatisko rakstu vienā teikumā. Rakstnieki un dzejnieki, piemēram, Šekspīrs un Aleksandrs Pope, bieži izmanto šo ierīci, lai pieliktu punktu, uzsvērtu nozīmi vai vienkārši liktu saviem darbiem izklausīties liriskāk. Lielos literatūras darbos autori to laiku pa laikam izmanto, lai ierāmētu tēmas un nozīmes visā darbā. To sauc par chiastic struktūras izmantošanu. Bībelē bieži tiek izmantots gan uz teikumiem balstīts chiasms, gan chiastic struktūra.
Lielākajā daļā chiasmus gadījumu ir divi svarīgi jēdzieni, kas ir saistīti, bet ir apgriezti vai pretēji viens otram. Piemēram, prezidenta Džona Kenedija slavenā frāze “Nejautājiet, ko jūsu valsts var darīt jūsu labā, bet gan to, ko jūs varat darīt savas valsts labā” ir ķiastisks. Pirmais jēdziens, jēdziens A, ir apgriezts otrajam jēdzienam B. Struktūra šeit ietver divus teikumus, kas savienoti ar savienojumu, kas izmanto vienus un tos pašus vārdus, lai izteiktu divas pretējas nozīmes. Tas ir viens no veidiem, kā izmantot chiasmus, lai pieliktu punktu, it īpaši runās.
Bībele bieži izmanto chiasmus, lai īpašu uzsvaru liktu uz nodarbībām. Mateja 19:30 Jēzus paskaidro, kāda būs dzīve Debesu valstībā, sakot: “Bet daudzi pirmie būs pēdējie un pēdējie būs pirmie.” Viņš lieto tos pašus vārdus, bet apvērš tos, lai mainītu nozīmi. Iepriekš minētā teikuma chiastiskā struktūra ir ABBA, jo atsauces uz “pirmo” ir pirmajā vietā, padarot tos par A. Atsauce uz “pēdējo” ir otrajā vietā, padarot to par B. Pēc tam Jēzus atkal izmanto B frāzi, kam seko A frāze. .
Visas dzejas sadaļas var būt ķiastiskas, daudzas frāzes atkārtojot divas reizes. Bieži vien dzejnieki izmanto šo ierīci garākos darbos, izveidojot frāžu sarakstu, pēc tam atkārtojot centrālo frāzi un turpinot paraugu. Piemēram, frāžu secība dzejolī var lasīt ABCDEEDCBA, ja tā ir atzīmēta. Bieži vien abām centrālajām frāzēm būs pretējas nozīmes, izraisot dzejoļa pēdējās daļas apgriešanos un atspēkošanu pirmajā pusē esošajām frāzēm.
Daudzos chiasmus lietojumos tiek atkārtotas arī gramatikas ierīces, piemēram, gerundi vai divdabji, lai valodai piešķirtu izteiksmīgu kvalitāti. Frāze “Ātri bēg kā briedis un ātri lido kā piekūns” parāda chiasmus gramatiskajā struktūrā. “Bēg” un “lido” atkārto viena un tā paša veida darbības vārdu, savukārt “ātri” un “ātri” ir apstākļa vārdi, kas arī atspoguļo to pašu struktūru. “Brieži” un “piekūns” arī demonstrē šo ierīci, jo tie abi ir dzīvnieku nosaukumi. Iepriekš minētā piemēra struktūra būtu ABCABC.
Izrunājot skaļi, tādas ķiastiskas frāzes kā šī bieži izklausās poētiski, un tās var viegli atcerēties. Daudzas agrīnās vēstures un stāstīšanas tradīcijas izmantoja dziesmas, atskaņas un chiastic struktūru, lai palīdzētu iegaumēt. Mūsdienās daudzi slaveni citāti, piemēram, piemērs no prezidenta Kenedija runas, satur chiasmus.