Arfa ir sens instruments, kas kādreiz bija pietiekami mazs, lai to turētu rokās, un to izmantoja dziedāšanai. Mūzika arfai Velsā skanēja tautas mūzikas un dzejas priekšnesumos, un Īrijā arfas spēlētājs bija cienīts tradicionālajās aristokrātu aprindās. Tā kā arfas konstruēšanā tika panākti daži tehniski sasniegumi, to arvien biežāk izmantoja kā orķestra instrumentu. Ir izstrādātas dažādas arfas formas dažādos izmēros, un tās izpaužas džezā, blūzā, modernajā folkā un citos mūzikas žanros vai nu kā ansambļa sastāvdaļa, vai kā pavadījums vokālajiem priekšnesumiem.
Baroka periodā Eiropā mūzika arfai skanēja dažos koncertos, īpaši Georga Frīdriha Hendeļa arfas koncertā B mažorā. Instruments tika iekļauts orķestros klasiskajā periodā un tika iekļauts Franča Lista mūzikā un opermūzikā Itālijā. Pjotra Iļjiča Čaikovska baleta mūzikā brīžiem īpaši dzirdamas arfas skaņas. 20. gadsimtā Klods Debisī izmantoja mūziku arfai romantiskos skaņdarbos, un šis instruments bija iekļauts arī Morisa Ravela mūzikā, jo īpaši ievadā un Allegro arfai, flautai, klarnetei un stīgu kvartetam.
Arfa bieži izmantota kā instruments džeza ansambļos, un to popularizēja daži labi pazīstami džeza arfisti. Prasmīgs arfas spēlētājs var improvizēt uz instrumenta, izmantojot tā melodiskās un perkusīvās īpašības un plašo diapazonu. Dažos klasiskās arfas salidojumos notiek arī džeza arfas sanāksmes, un tādu instrumentu kā elektriskās arfas attīstība ir veicinājusi arfas mūzikas izmantošanu džeza un blūza spēlē.
Mazākā ķeltu arfa Īrijā bieži tiek saistīta ar tautas mūziku. Senajā Īrijā arfas spēlētājiem tika pievērsta liela cieņa, un īru arfas mūzika izstrādāja savus kompozīcijas noteikumus. Šī arfas tradīcija bija saistīta ar seno gēlu aristokrātiju, nevis tradicionālo īru tautas mūziku un zaudēja savu nozīmi, kad īru aristokrātija panīka. Tradīcija tika atjaunota 20. gadsimtā un radīja ievērojamus arfas spēlētājus, piemēram, Derek Bell of the Chieftains. Šī 20. gadsimta atdzimšana izraisīja zināmu arfas tradīciju pielāgošanu tradicionālajai īru tautas mūzikai, kurā parasti tika izmantoti citi instrumenti.
Tradicionālajā mūzikā Velsā tika izmantota trīskāršā arfa, kurā bija trīs stīgu rindas ar atsevišķām stīgām pustoņiem. Dzeja tradicionāli tika dziedāta arfas mūzikas pavadījumā, dziedātāja un arfas kombinācija kalpoja, lai sniegtu uzsvaru, kur to prasa dzeja. Tradicionālo velsiešu tautas mūziku no 20. gadsimta otrās puses atdzīvināja tādas grupas kā Ar Log, kas izmantoja trīskāršo arfu un ceļgalu kopā ar ģitāru, flautu, vijoli un basu.